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“核弹？！”
曙光城的会客室。
当楚光耐心听完卡里曼火急火燎地称述，并得知军团打算用百万吨当量的核弹轰炸丰饶之城后，顿时愣住了两秒，表情一片哑然。
不过很快，他便察觉到了这条情报之中的可疑之处，眼中不由浮起了一丝狐疑。
“消息可靠吗？”
爷都没听到一丁点儿传闻。
你们倒是先知道了。
倒不是瞧不起封建王朝搞情报工作的效率，楚光是压根儿不信他们有这本事。
军团是一个极其特殊的组织，他们强调血统的纯粹，所有核心军官都由威兰特人担任。
之前战地老能弄到那个530号军事基地的相关情报，多少都有点儿撞大运的成分。
在抓到皮曼和安东尼特这两位之前，没人知道那个代号“雷霆”的行动方桉，包括楚光这边，也只是根据那座军事基地储备武器规模超标，推测军团疑似在筹划什么重大军事行动。
直到该方桉被废止，背后的隐情才浮出水面。
核武器……
军团有那东西不奇怪。
但雄狮王国是怎么知道的？
面对楚光狐疑的眼神，卡里曼神情严肃地点了下头。
“绝对可靠！这条情报来自猎鹰王国境内一位同情我们遭遇的高贵人士，他与我们存在信仰与血脉上的联系，他对沙海之灵的虔诚超越了对猎鹰王室的愚忠……我只能向您透露这些，但我可以向沙海之灵起誓，我说的每一句话都绝无半点虚假！”
那严肃的表情，倒不像是装出来的。
其实楚光倒也不是怀疑雄狮王国在忽悠自己，通过捏造假情报推高地区“紧张度”，催促盟友尽快出兵什么的。
他真正怀疑的是，这会不会是那个格里芬将军在钓鱼执法，为了引出内奸故意放出的鱼饵。
不过——
卡里曼给出的理由倒也足够充分。
就算是猎鹰王国这种古典军事主义王国，内部的意见也不可能是完全统一的。
哪怕群臣们对“当军团的狗”这件事情本身没有任何争议，也会争论一下是当泰迪还是哈士奇。
尤其是对于沙漠中的子民而言，“河堤”可是沙海之灵的恩惠。
如果军团打算将这枚核弹用于“丰饶之都”，会有虔诚的信徒站出来反对倒也不算奇怪。
楚光闭上眼睛思考了一会儿，缓缓开口道。
“我会让我们的情报人员留意，但我没法向你保证一定会有结果，隐藏自己才是他现在的首要任务。”
“另外，我会尽快联络东海岸的盟友，和他们共同商讨对策。”
顿了顿，楚光看着卡里曼继续说道。
“当然，只靠我们是不够的，落霞行省的面积太广阔，我需要你们利用获取核武器相关消息的那层关系网，尽可能多搜集一些更具体的信息。比如那枚核弹在哪，是哪种类型，投送方式，以及投送距离……这些信息都很关键。”
光是一个“百万吨当量”能提供的线索太少了。
哪怕是调查清楚，这枚核弹是挂在飞机上扔的，还是挂在导弹上砸的，也能缩小一点儿搜索范围。
在交代了需要搜集的情报之后，楚光接着又耐心地和卡里曼科普了一些值得留意的细节。
比如，百万单量的核弹并不是塞在一只手提箱里，能拎着到处跑的。
除了投送核弹的飞机或者导弹发射架之外，还得为核弹配备相应的工程师和技术人员进行维护。
这些都可以成为调查的线索。
结束了与卡里曼王子的会面，楚光立刻召见了企业的代表，向易川等人告知了军团正在往落霞行省部署核武器的消息。
虽然情报的真伪还有待进一步确认，但并不妨碍楚光先未雨绸缪地将它利用起来。
联盟正在替企业承受核武器的威胁！
联盟需要更多的支援！
就在楚光娴熟地运用着卡里曼提供的情报，为联盟从东海岸争取更多支持的时候，离开9号绿洲前线南下的麦克伦将军，也在为夺回钢铁之心号而紧锣密鼓的准备着……
……
荒废的高速公路被黄沙掩埋，只剩下断断续续的混凝土残骸。
那光秃秃的桥墩和偶尔钻出沙丘的水泥路，就像浮出海面的尸骸，沉浮在一望无际的沙海，只剩那生锈的路牌还记着它的名字。
这里是7号公路，因7号绿洲而得名。
只不过现如今，无论是绿洲还是公路，都已经消失在这片沙漠，看不见踪影。
T字形的岔路口，从主干道延伸出来的支路尽头，矗立着一道巍峨的合金堤坝。
它高如大厦，长的一眼望不到尽头。
靠近大坝的墙根能看见一根根粗如水牛腰的管道，管道下方的出水口衔接着一条条被砂子埋住的水渠。
这座宏伟的工程也曾如“丰饶之都”一样，灌既过一方土壤。
只不过与“丰饶之都”有着截然不同的命运，这座环形的“河堤”已经变成一片废墟，而依附于它的绿洲也随着时间的推移被废弃。
北边的结构尚且完好，只是被沙土埋住了，而南边则像是被什么可怕的武器打中了一样，一整段合金铸造的“河堤”被直接抹去，而剩下的大半部分也都碎成了支离破碎的残骸，扭曲的看不出原形。
被摧毁的不止是“河堤”，还有“河堤”脚下的大地。
威力恐怖的武器甚至改变了地质构造，让这儿从平原变成了山谷。
沙漠中的子民称其为“失落谷”。
相传在很久以前，这里曾爆发过一场极其惨烈的战斗，以致神灵的恩惠陨落，邪能的诅咒降临，永久摧毁了这片沃土。
如今已过去两个世纪，那场战争的结局无从知晓，只留下一座废墟供后人瞻仰。
麦克伦将军的目标正是这里。
不过，他可不是来给古人吊唁的。
而是为了找一样东西。
能够战胜钢铁之心号的东西……
枪声响彻在宽敞的山谷。
穿着沙漠色防弹甲的军团士兵分成了三只小队，交替掩护着向前推进，仔细地清理着藏在角落的啃食者。
这儿的啃食者与别处不同，极度缺水的环境让他们变得身材矮小，不过相对的动作也会更加迅勐，更加的出其不意。
除了啃食者，还有以啃食者为食的沙漠蜥蜴，足足有半人高、并且会打洞的辐射蝎等等。
尤其是后者。
似乎在这里筑了巢。
刚到这里的第一天，他们就损失了五名扈从，其中一个更是死状凄惨，被蝎子尾巴直接扎穿了头。
看着眼前一地异种尸体，一名军团士兵骂骂咧咧了一句。
“黏菌……妈的，沙漠里怎么会有变种黏菌？这玩意儿不是大城市的特产吗？”
没记错，它很难在缺水的环境下生存。
“说不准两个世纪前有一坨脏东西落在了这儿呢？”领队的十夫长更换了弹夹，面无表情地扫视了周围一眼，看着那满地狼藉的战场，终于还是忍不住啧了啧舌头。
绝大多数的残骸已经被掩埋。
想要找到藏在下面的宝贝，还得先把它们给挖出来。
一边顶着异种的偷袭一边寻宝，这听起来简直像天方夜谭。
所幸危险的挖掘工作无需他们去做，那些命比奴隶还便宜的扈从们可以代劳，而且要多少有多少。
“我们到底来这儿找什么？”一名士兵忍不住问道。
那十夫长言简意赅地回答。
“鬼知道，也许麦克伦将军有他的打算吧……别管那么多了，干好咱们手上的事儿就行了。”
随着一片区域的异种被清理，扛着铲子和步枪的扈从们重新回到了工地上，开始挖掘土方，并将土一车车运出山谷。
就在众人身后不远，是这座巍峨山谷的入口。
一座潦草而庞大的营地坐落在那里，并与连绵数十公里的河堤残骸只隔着百余米远。
整座营地约莫十万个平米，长宽数百米，外围垒着一圈沙袋墙，上面挂着铁丝，架着伪装网。
营地的中央停着二百余辆卡车，其中数十辆还架着四联装防空炮。
约莫有一支万人队驻扎在这儿。
某间营帐内，站着一众军官。
立在指挥桌前的麦克伦将军，正与一名技术军官交流着。
两人面前的指挥桌上，放着一块儿略显老旧的全息投影仪，澹蓝色的光锥中浮动着一根闪烁着乳白色光芒的长柱体。
麦克伦摸了摸下巴，饶有兴趣地问道。
“你说的那个护盾核心，是长这样子？”
看起来和他的钢铁之心号稍有些区别。
技术军官笑了笑说。
“没错，我们要找的就是这玩意儿……是不是很漂亮？”
麦克伦将军也呵呵笑了笑。
“还凑合吧。”
他完全没觉得这个玩意儿有多漂亮，比起他那些收藏品差远了。
不过这不重要。
只要这玩意儿能帮他瘫痪掉钢铁之心号的偏导护盾和反重力系统就足够了。
希望等他回收了飞艇，那些野蛮人没有把他的宝贝霍霍光。
盯着全息影像的光锥，那技术军官表情写上了一丝痴迷，嘴里絮絮叨叨地继续说道。
“夸克胶子浆体……据说一立方厘米就有400亿吨重，只有在极度超高温和高压下才能稳定存在。而繁荣纪元最伟大的应用物理学成就之一，就是找到了让它更方便稳定存在的办法。”
麦克伦将军好奇地问了句。
“这玩意儿有400亿吨？”
这根发光的管子，看起来可不只是一立方厘米。
技术军官轻轻笑了笑。
“当然不至于那么重……储存在护盾核心中的夸克胶子浆体只有很小很小一点，重量大概10公斤的样子。至于你看到的那个光芒，并不是它的本体，它的本体不是用肉眼能直接观测到的东西。”
除了麦克伦将军，站在这里的一众军官们都面面相觑着。
这种过于晦涩的科学理论，在他们看来和沙漠住民们的信仰没什么区别。
两者都有一套能自圆其说的逻辑，并且以现有的技术既无法证明，也无法证伪。
停顿了片刻，那技术官员继续说。
“根据相关信息记载，人联空天部队曾在这儿部署过一台‘泰坦’，用于清剿落在这儿的母巢，它的护盾核心的功率与常规的护卫舰相当……我们要做的就是找到它。”
无论是偏导护盾，还是反重力装置，亦或者中微子通道等等。
这些繁荣纪元中期乃至中后期诞生的技术，都依赖于繁荣纪元早期物理学界对引力子以及引力场相关领域研究的突破。
那个自旋为2、质量为0的玻色子，那个在自然界中无处不在、被量子力学定为传递引力的假想粒子，古典物理学大胆地设想了它的存在，但并没有找到它。
而在伟大的繁荣纪元，物理学家通过精密的计算和实验成功找到了它，并用严谨的理论对其做了更详细的解释。
虽然无法像装玻璃弹珠一样，将引力子装在玻璃瓶里收藏起来，但可以通过“高密度物质”对其进行间接的干涉，从而达到间接影响引力场的效果。
包括让物体的运动失量在弯曲的空间中偏斜，包括削弱甚至消除大质量物体间的相互作用。
前者属于偏导护盾的技术原理，而后者则常被应用于反重力装置。
即使是在繁荣纪元，这两样技术也属于前沿领域的应用，但想要破坏它们却并不算难。
除了切断供电和供电过载这两种手段之外，还可以用一种更直接的手段——即，对“护盾装置”和“反重力装置”支配的引力场进行干扰。
这并不是很难。
他们无需准备数量庞大的防空炮阵地，只需要用护盾核心——也就是那个发光的电瓶，制作一台“相位炮”，干扰目标区域的引力场，便足以在短时间瘫痪掉那艘钢铁之心号的护盾和反重力系统。
失去了护盾和反重力系统，它将从空中坠落。
到时候根本不需要什么重火力武器，只需要带着人手冲上去把飞艇抢回来就足够了。
而这也是他找格里芬要了一万人的原因。
什么？
从天上掉下来会不会把飞艇摔坏？
那种事情根本不重要。
钢铁之心号最值钱的是里面的护卫舰核心，包括反应堆、护盾核心、反重力装置在内的等等一系列黑科技，都集成在那个护卫舰核心上。
至于外面那层钢铁外套，和驱动飞艇移动的螺旋桨等等……这些廉价的可更换部件根本不值钱。
只要把飞艇开回军团的空港，分分钟能修好。
麦克伦将军的嘴角不禁翘起了一丝笑容。
虽然丢掉钢铁之心号是他军旅生涯上的一个污点，但毕竟那些野蛮人受到了企业的资助，自己输的并不冤。
只要能把那艘飞艇重新抢回来，就没有人有资格指责自己的无能。
一个世纪了。
自己是唯一一个和企业打的有来有回的万夫长，这非但不值得羞耻，甚至可以成为贵族舞会上的谈资。
这时，一名军官走到了营帐门口，立正站直行了个军礼。
“报告！格里芬将军发来电报！”
一听到格里芬这个名字，麦克伦的眼中顿时闪过一丝不耐烦。
这家伙不是一般的喜欢指手画脚，芝麻点的小事儿都得发个电报。
这不，自己前脚刚到这儿，紧跟着电报就发了过来，八成又是要使唤自己做什么事儿。
而且准没好事。
不过烦归烦，命令还是得服从的。
“拿我看看。”
“是！”那军官走进营帐，双手将解码后的电报递给了麦克伦。
麦克伦接过电报扫了一眼，眉头轻轻一抬。
察觉到将军眼中的异色，站在一旁的参谋迟疑问道。
“格里芬将军又有什么要求吗？”
“他要我们在这儿建个机场。”
“机场？”
参谋的脸上露出惊讶的表情，旁边的其他军官也都互相看了一眼，交换着彼此眼中的意外。
格里芬会把陆军的飞机分给他们？
这也太……不可思议了。
“没错。”
简短的回了句，麦克伦走到了营帐的墙边，看向挂在帐中的战略地图。
失落谷在9号绿洲的南面，两地之间距离较远。
如果要从自己这里轰炸雄狮王国，显然不是个好主意。
军团在落霞行省只有一架喷气式飞机，对地空袭主要是交给陆军的螺旋桨飞机。
前者的航程足够但数量太少，而后者数量虽然不少，但航程却显然不够。
这里反而距离4号绿洲很接近。
从他现在这个方向往西边去个一两百公里，看到卓巴尔山脉的双头峰，越过那里的关口，就能达到山脉南侧的4号绿洲。
如果是飞机就更方便了，直接从山脉上飞过去就是。
“……这家伙是打算两线作战？”麦克伦摸着下巴，视线停在了战略地图的4号绿洲上。
驼峰王国虽然比不上雄狮王国，但好歹也是个百万人口的地区豪强，只给他一万扈从，没有足够的重火力，他还真没那个信心打下来。
而且他没记错的话，在攻下9号绿洲之后，下一个目标应该是金蜥，驼峰是最后一个。
可如果目标不是驼峰……
麦克伦思忖着，视线开始向东移动，最终停在了落霞行省的东边——那一片翠绿的森林和平原。
那里同样遥远，和从这儿到9号绿洲的距离差不多。
但刚好在喷气式飞机的航程之内！
似乎想到了什么，麦克伦的脸上浮起一丝恍然，忽然痛快地大声笑了出来。
“哈哈哈……不愧是格里芬！那个狡猾的臭鼬，我知道他想干什么了！”
营帐内的军官面面相觑一眼。
不是老狐狸吗？
怎么又变成臭鼬了？
收敛了笑容，麦克伦将军看向自己的属下，厉声下令。
“从扈从军分一支千人队出来，平整营地北边的土地。”
“我们在那儿修建临时跑道！”
新提拔的后勤长官，立刻从一众军官中出列，立正站直行了一个军礼。
“是！”
在他印象中，他的顶头上司麦克伦将军，从未如此地重视过格里芬将军的命令。
想必一定是什么重要的事情！
麦克伦转过身去，继续看向那张挂着的地图，美滋滋的笑容中浮起一丝明显的狠毒。
这群丑陋的野蛮人。
他们很快就会为自己的愚蠢付出代价。
只可惜……
这种没有一丁点儿痛苦的死法，实在太便宜他们了。
……
同一时间，失落谷的西边，夕阳西斜。
卓巴尔山脉的正北面，一片光秃秃的戈壁滩上，骑在熊背上的少女，手中正握着一支望远镜，伸着脖子兴奋地向前张望。
她的背上背着一支RPG，腰上挂着手雷、冲锋枪和一枚可爱的蘑孤徽章。虽然黑丝和外套都破了洞，蓬松的短发被吹成了鸡窝，却丝毫掩盖不了那傻里傻气的飒爽。
“喔喔喔！好大的双锋！”
被太阳烤得无精打采的白熊，抬头往前看了一眼，有气无力地吐槽。
“……总感觉阿尾又做了什么不得了的发言。”
正在开车的斯斯也插了句嘴。
“嗯，如果是在公屏上打字，应该会显示出两个星号或者直接被替换成其他字呢。”
尾巴：“？？？”
站在卡车厢的前端，扶着车顶机枪的芝麻湖也眺望着前方，头顶地猫耳忽然兴奋地晃了晃。
“你们不觉得那两座山，很像猫头吗？”
“喔！这名字不错，”尾巴眼睛闪闪发亮，回头竖起了拇指，“就叫它猫头山好了！”
听不懂三人一熊的交流，骑着双头牛跟在卡车旁边的老人笑了笑，用人联语说道。
“那里是双头峰。”
虽然听不懂她们的交流，但看那表情和动作就能猜到，她们应该是在讨论那两座雄伟的山峰叫什么名字。
老人的名字叫布玛，是4号绿洲的居民，靠着和附近的矿山做买卖营生，回来的路上不幸遇上了掠夺者，险些丢了小命。
好在遇上了这伙善良的小姑娘，他才有惊无险地捡回了一条命，并且拿回了自己的牛。
为了报答救命之恩，他主动提出担任向导。
考虑到自己这边对4号绿洲的情况完全不了解，有一个本地人帮忙可以减少不必要的麻烦，斯斯就点头答应了下来。
至于她们为何会在这里，那就说来话长了。
瑞谷市之战结束之后，白熊骑士团稍作休整便重新上路，西行进入了沙漠。
由于9号绿洲正在打仗，此刻去雄狮王国显然不是个好主意。
于是乎斯斯便提出，不如去金蜥看看，听说8号绿洲再往北能到彷徨沼泽，神秘的学院就藏在那片沼泽中。
一开始大家都觉得这个主意不错。
然而旅途刚到一半，她们从某个驿站的旅人那儿听说，翻过最南边的卓巴尔山脉，向南走到驼峰王国的银月城，能看见一望无际的大海。
一听说能看到大海，三人一熊顿时兴奋了。
海！
比起什么沼泽和学院，果然还是大海更有吸引力！
于是在尾巴的提议和肉肉的起哄下，白熊骑士团直接来了个一百八十度大转弯，又掉头往南边去了……
“诶？原来它有名字？”尾巴吃惊地看向老人。
“哈哈，它的名气可不小，您要是常来这儿一定会听说。”
老人的脸上浮起一抹自豪，缓缓开口继续说道。
“我的故乡，佩特拉要塞就坐落在那两座山之间！那儿大概是整片沙漠上唯一不依赖绿洲存在的幸存者聚居地。翻过了佩特拉要塞，就是四号绿洲，同时那里也是唯一一条去四号绿洲的路。”
“佩特拉！”
听到这个发音，尾巴顿时兴奋地揪了揪肉肉的毛，“肉肉，肉肉，是佩特拉诶！周围的沙漠搞不好能翻出来金币和锤子！”
肉肉无奈地吐槽道。
“……那是别的游戏吧，而且这都不是一个世界。”
坐在驾驶位的斯斯想了一会儿，开口道。
“嗯……话是这么说，不过逻辑上来讲，这里如果真是通往4号绿洲的唯一通道，搞不好沙子底下真有可能埋着什么宝藏。”
那些被沙尘暴吞没的商队。
或者因为颠簸而掉下牛车的宝贝。
如果肯花时间去找的话，搞不好还真能从她们脚下的沙子里挖出来些什么东西。
至于值不值钱，那就是另外一回事儿了。
“喔！寻宝！”得到肯定的答复，尾巴顿时兴奋了起来，这回就连她身下的肉肉也被勾起了兴趣。
一人一熊兴奋地商量着寻宝计划，约好了等买卖做完了之后，拎着工兵锹去沙丘上寻宝。
看着欢乐的好朋友，斯斯的脸上不禁翘起了笑容。
比起战争，果然还是这种悠闲的旅途更让人心情愉快。这一个月来，她们一路上的所见所闻，都能写成一本书了。
如果能一直和平下去就好了。
虽然她心里也清楚，这短暂的和平更像是暴风雨前的宁静。几天前死亡兵团已经对军团发动了先发制人的突袭，估计等这趟旅途结束，她们也该去前线报道了。
芝麻湖看向牛背上的老人，好奇地问道。
“去那个佩特拉要塞需要注意什么吗？”
老人笑着说。
“没什么需要注意的，当地人比其他沙漠中的住民要开明的多，只要你们尊重他们的信仰，他们也会尊重你们。当地的法律禁止杀人、私斗和盗窃，这点请务必注意……不过我想你们应该也不会犯那种事情。”
“对了，”老人瞧了一眼她头顶上的耳朵，笑着说，“驼峰王国的居民都很喜欢猫，您在那儿一定会很受大家的欢迎。”
芝麻湖有点儿不好意思地戴上了头盔。
一行人有说有笑着，很快接近了那座巍峨的要塞。
它的轮廓很像古罗马的斗兽场，弧形的混凝土结构外围用石块和木头做了加固，一根根铸铁大炮的炮管耸立在城垛旁。
除了这些原始的武器，要塞的顶部也放着一些轻重机枪之类的玩意儿，这些装备对正规军来说不太够看，但足以震慑一般的沙匪、掠夺者。
一栋栋四四方方的民宅，分布在两山的山谷之间，向着山嵴的方向蔓延。
这里既是要塞，也是幸存者聚居地，常住人口大概有个七八万，至于流动人口就不知道有多少了。
不只是河谷行省的商队，锦川行省的商队也会路过这儿，因此这里看着很是热闹。
人们就站在一条条泥巴路的旁边叫卖，花花绿绿的亚麻布用两根木棍支一个三角形的棚子，就是一座简单的摊位。
这里什么东西都有卖，像极了索马里的集市。
水果摊的旁边就是卖步枪的铺子，肤色略深的女人穿着花格子裙，一边给孩子喂奶，一边和采购武器的佣兵讨价还价。
嘈杂的声音不绝于耳。
自从进了这座集市之后，一行人不自觉地提高了说话的音量，几乎是扯着嗓子喊才能听见彼此的声音。
“话说这里和红河联盟的马蹄铁镇好像啊！”
“喔！不过这里好大！比马蹄铁镇大多了！”
“哈哈……毕竟那里只是一座小镇嘛。”
“唔……不知道这儿有没有什么单价比较高的特产。”坐在驾驶位上的斯斯环视了一眼周围，思忖着说道。
她听那个叫布玛的老人说，这儿生产的香料、地毯、牛肉、骆驼奶和牛奶很出名，还有就是一些铁制品和陶器。
如果不是经济拮据，那些小摊贩出售的步枪和子弹最好不要买，那些丢在地毯上叫卖的东西，要么是从掠夺者手上缴获的战利品，要么是小作坊用便宜的材料生产的劣质品。
前者疏于保养，后者做工粗糙，关键的时候卡壳或者炸膛，搞不好会要了使用者的命。
“……如果你们需要补充弹药，可以去城里的工坊下单，只要不是工艺太复杂的子弹，那儿工匠甚至可以根据你们需要的口径和底火帽类型定制。”
老人望了一眼不远处的民宅，看向了坐在卡车里的姑娘，征求意见道。
“我想先回家里报个平安，平时我三天就到家了，这次拖得太久，我的妻子和孩子们肯定急坏了……我们约个时间明天在这里碰面如何？”
斯斯点了下头。
“那就明早6点吧，我们也需要修整一下。”
带车库和仓库的旅馆，她已经将位置标记在了地图上，打算带着大伙们先去开个房间把行李放下。
卡车上的弹药还有不少，倒是不急着补充。现在她们首先要做的是，将卡车上的货物换成当地流通的钱。
听说魔鬼丝在当地很畅销，小臂粗的一卷就能换一头大角牛，而前者只要有贡献足够，很便宜就能买到。
霜矛牧场的订单开价相当丰厚，一头3000斤的大角牛能换将近6000银币。
再加上那些稀奇古怪的小玩意儿。
这一卡车的货物，这一来一回搞不好能赚到百万以上的利润！
就在斯斯心中思索着的时候，走在前面的尾巴和肉肉，忽然在一座摊位旁停下了脚步。
从肉肉的身上爬了下来，尾巴凑到了摊位前，看着那铺满了毛毯的书本和卷轴，忽然像是发现了新大陆似的，脸上露出惊喜的表情。
抬头看向坐在棚子下面的摊主，尾巴兴冲冲地问道。
“老板，您这儿有卖藏宝图的吗？”
“藏宝图？”
那摊主愣了一下，一瞬间没反应过来，不过很快，那张爬满皱纹的脸便乐开了花。
收敛了笑容，他轻咳一声做出神秘的表情，压低了声音说道。
“客人，本来我不该说这话，但看在你我有缘的份上……”
尾巴的眼睛闪闪发亮。
“有缘的份上？”
摊主微微一笑，盯着她道。
“你听说过失落谷吗？”
如果听说过，接下来的那番废话他就不用讲了。
然而正如他所预料的那样，眼前这位姑娘果然是一次来这里，甚至是第一次来沙漠，压根儿没听说过那个被诅咒的地方。
尾巴迅速摇了摇头，一脸期待地看着摊位后面的老头。
“没有！那里有什么东西吗？”
摊主的目光悠悠一转，拉长了音调开口。
“哈哈，那儿的好东西可太多了……相传那座失落的山谷，是天空之神陨落的地方。”
“噢噢噢！天空之神？！”听到这个吓人的名号，不只是尾巴，连旁边的肉肉都露出了兴奋的表情。
瞟了一眼那头通人性的大白熊，摊主继续讲起了故事。
“是的，那是好久好久以前的事情了。诸神的黄昏在子夜时分降临，黑暗的天空被点亮成白昼，昔日团结的神灵在凡人的国度大打出手，手足相残，最终天空之神不幸陨落。从他手中滑落的权杖摧毁了沙海之灵的恩惠，让曾经的绿洲变成了一片被诅咒的荒原……”
见眼前这位少女听的两眼放光，摊主知道自己的机会来了，于是压低声音抛出了诱饵。
“……这些都是公开的传闻，但很少有人知道，那场战争结束之后发生了什么，”
“发生了什么！”尾巴咽了口唾沫，脸上写满了期待。
摊主微微低垂了眉目。
“天空之神的信徒，找到了神的遗体，并在他的遗体上建起了一座神庙。两百年的时间过去了，他的仆人已经随他而去，消失在了那无边无际的黄沙中……不过相传，天空之神的盔甲仍然留在那里，被供奉在那做被黄沙掩埋的神庙中！”
尾巴激动地握紧了双拳。
隐藏任务！
Giao！
“也就是说，只要找到了那座神庙，就能找到天空之神的盔甲！”
“没错。”
摊主给了她一个赞赏的眼神，作为对这份聪明的夸奖，从摊位上拿起了一根上了年纪的卷轴。
“我这儿正好有一张藏宝图，本来是打算雇几个佣兵一起去看看，但你也看到了……这儿的生意这么忙，我根本抽不出时间走开，等的头发都快白了。你要是感兴趣，我可以把它卖给你，”
尾巴激动道：“多少钱！”
摊主思索了片刻。
“嗯……我想想，毕竟我也是从其他旅人手中买来的，当时我给了他1万金驼币。看在你我有缘的份上，我就原价卖给你好了。”
“一万金驼币！？”尾巴的脸上露出沮丧的表情，“呜……我没有那么多。”
之前救下那个叫布玛的老头时，她从顺手解决掉的那群掠夺者手中回收了一些印着骆驼的金币。
听布玛说，那些小金币就是金驼币，小的面值是1，大的面值是10。
不过那些金币只有小小的一袋，虽然她没仔细数过，但怎么想都不可能有一万那么多。
摊主寻思着她估计是刚来这儿，还没来得及换本地的货币，于是连忙道。
“第纳尔呢？第纳尔也可以！1万就行！或者Cr，不过Cr我没法给你很高的价……三万，哦不，四万左右如何？”
尾巴把头摇成了波浪鼓。
“没有。”
摊主的表情略微失望。
本来看这小姑娘模样不错，虽然灰头土脸，但脸上的气色明显比那些旅行者好很多，不但养了只珍奇异兽当宠物，还有辆卡车，看着像是从9号绿洲逃难来的富家小姐，结果连这点油水都榨不出来。
真是看走眼了。
不过，本着能骗一点是一点的想法，他还是拿出了演技，做出犹豫的表情，咬了咬牙忍痛说道。
“罢了罢了，看在你我有缘的份上，六千第纳尔卖给你……好好想想吧，只要6个强壮的奴隶的价格，就能买下这张藏宝图。只要招到了天空之神的盔甲，说不定能帮你振兴你的家族。”
“喔！振兴家族！”
尾巴的眼睛更明亮了，随即可怜兮兮地看向了坐在驾驶位上等她的斯斯。
“斯……”
见那可怜兮兮的表情，斯斯无奈地说道。
“好了，阿尾，咱们该去旅店喽，这家伙明显是看你长得比较好骗，打算骗你的钱。”
尾巴：“可万一是隐藏任务呢！异国小镇集市上买来的藏宝图，其实里面藏着惊天秘密……”
看这家伙一脸想要的表情，斯斯叹了口气，拉上手刹，拔出车钥匙，从驾驶位上跳了下来。
摊主一脸警觉地看着眼前的女人。
直觉告诉他，这家伙没刚才那个好骗。
斯斯摸出了钱袋数了数，看向摊主说道。
“我这刚好有一袋金驼币，大概有个……九十多枚的样子，你要是感兴趣就卖，不感兴趣我们就走咯。”
“九十？！你不如让我白送你得了！”摊主瞪大的眼睛，无法接受这个价格的落差，咬着牙忍痛说道，“……三千第纳尔，这是我能接受的底线！”
一听给自己的报价直接砍了一半，尾巴顿时惊了。
“诶？！不是看在缘分的份上才给尾巴打折的吗？”
“呃……”
摊主表情尴尬地笑了笑，挪开了视线，不敢看那双眼睛。
斯斯也澹澹的笑了笑。
“可能这位摊主觉得，和我更有缘吧。”
摊主嘿嘿笑着摸了摸后脑勺，
“美丽的小姐，您说的是！要不……两千五百如何？这个真不能再便宜了，再便宜我还不如请几个佣兵自己去找找——”
“八十。”
斯斯从钱袋抠出几枚硬币塞进兜里，随手将钱袋丢在了摊位上，并捡起一本书晃了晃、
“加上这件赠品。”
《卓巴尔山脉下的绿洲》
看这本书的名字，应该能帮助她了解这一带的情况。
那个叫布玛的老头毕竟是半路遇上的，哪怕自己一行人救了他一命，她也没有完全相信他。
这里是废土。
可不是童话。
那个摊主脸色铁青，咬紧了牙。
见他一脸难受，尾巴忽然有些于心不忍，伸手轻轻扯了扯斯斯的袖子，小声说道。
“斯，要不咱们走吧……我突然有些不想要了。”
强迫别人做不愿意做的事情，总让她感觉有点不舒服。
斯斯笑了笑，也没坚持。
“喔，那就听阿尾的好了。”
说完，她放下了手中的那本书，转身准备离开。
也就在这一瞬间，前一秒还脸色铁青的摊主，忽然像被踩了尾巴的松鼠似的跳了起来，一把将那钱袋抢进怀中。
“八十！就八十！成交了！那根卷轴和那本书现在是你们的了，快从我这儿拿开！”
“真的？！”尾巴一脸惊喜地接过了卷轴。
料到他会是这副反应，斯斯澹澹笑了笑，捡起那本书塞进了怀里。
“谢了。”
卡车重新发动。
看着那辆消失在街道尽头的那辆卡车和那个牵着熊的姑娘，摊主呸了口唾沫，骂骂咧咧了一句穷鬼。
掂量着手中的钱袋，那张皱纹纵横的脸上浮起一抹忧愁。
一单买卖只赚了八十。
开下一单也不知道还得等多久。
早知道就早一点儿松口了……
——
（感谢“xX带带大师兄Xx”、“心先”的盟主打赏！！！）
曙光城的会客室。
当楚光耐心听完卡里曼火急火燎地称述，并得知军团打算用百万吨当量的核弹轰炸丰饶之城后，顿时愣住了两秒，表情一片哑然。
不过很快，他便察觉到了这条情报之中的可疑之处，眼中不由浮起了一丝狐疑。
“消息可靠吗？”
爷都没听到一丁点儿传闻。
你们倒是先知道了。
倒不是瞧不起封建王朝搞情报工作的效率，楚光是压根儿不信他们有这本事。
军团是一个极其特殊的组织，他们强调血统的纯粹，所有核心军官都由威兰特人担任。
之前战地老能弄到那个530号军事基地的相关情报，多少都有点儿撞大运的成分。
在抓到皮曼和安东尼特这两位之前，没人知道那个代号“雷霆”的行动方桉，包括楚光这边，也只是根据那座军事基地储备武器规模超标，推测军团疑似在筹划什么重大军事行动。
直到该方桉被废止，背后的隐情才浮出水面。
核武器……
军团有那东西不奇怪。
但雄狮王国是怎么知道的？
面对楚光狐疑的眼神，卡里曼神情严肃地点了下头。
“绝对可靠！这条情报来自猎鹰王国境内一位同情我们遭遇的高贵人士，他与我们存在信仰与血脉上的联系，他对沙海之灵的虔诚超越了对猎鹰王室的愚忠……我只能向您透露这些，但我可以向沙海之灵起誓，我说的每一句话都绝无半点虚假！”
那严肃的表情，倒不像是装出来的。
其实楚光倒也不是怀疑雄狮王国在忽悠自己，通过捏造假情报推高地区“紧张度”，催促盟友尽快出兵什么的。
他真正怀疑的是，这会不会是那个格里芬将军在钓鱼执法，为了引出内奸故意放出的鱼饵。
不过——
卡里曼给出的理由倒也足够充分。
就算是猎鹰王国这种古典军事主义王国，内部的意见也不可能是完全统一的。
哪怕群臣们对“当军团的狗”这件事情本身没有任何争议，也会争论一下是当泰迪还是哈士奇。
尤其是对于沙漠中的子民而言，“河堤”可是沙海之灵的恩惠。
如果军团打算将这枚核弹用于“丰饶之都”，会有虔诚的信徒站出来反对倒也不算奇怪。
楚光闭上眼睛思考了一会儿，缓缓开口道。
“我会让我们的情报人员留意，但我没法向你保证一定会有结果，隐藏自己才是他现在的首要任务。”
“另外，我会尽快联络东海岸的盟友，和他们共同商讨对策。”
顿了顿，楚光看着卡里曼继续说道。
“当然，只靠我们是不够的，落霞行省的面积太广阔，我需要你们利用获取核武器相关消息的那层关系网，尽可能多搜集一些更具体的信息。比如那枚核弹在哪，是哪种类型，投送方式，以及投送距离……这些信息都很关键。”
光是一个“百万吨当量”能提供的线索太少了。
哪怕是调查清楚，这枚核弹是挂在飞机上扔的，还是挂在导弹上砸的，也能缩小一点儿搜索范围。
在交代了需要搜集的情报之后，楚光接着又耐心地和卡里曼科普了一些值得留意的细节。
比如，百万单量的核弹并不是塞在一只手提箱里，能拎着到处跑的。
除了投送核弹的飞机或者导弹发射架之外，还得为核弹配备相应的工程师和技术人员进行维护。
这些都可以成为调查的线索。
结束了与卡里曼王子的会面，楚光立刻召见了企业的代表，向易川等人告知了军团正在往落霞行省部署核武器的消息。
虽然情报的真伪还有待进一步确认，但并不妨碍楚光先未雨绸缪地将它利用起来。
联盟正在替企业承受核武器的威胁！
联盟需要更多的支援！
就在楚光娴熟地运用着卡里曼提供的情报，为联盟从东海岸争取更多支持的时候，离开9号绿洲前线南下的麦克伦将军，也在为夺回钢铁之心号而紧锣密鼓的准备着……
……
荒废的高速公路被黄沙掩埋，只剩下断断续续的混凝土残骸。
那光秃秃的桥墩和偶尔钻出沙丘的水泥路，就像浮出海面的尸骸，沉浮在一望无际的沙海，只剩那生锈的路牌还记着它的名字。
这里是7号公路，因7号绿洲而得名。
只不过现如今，无论是绿洲还是公路，都已经消失在这片沙漠，看不见踪影。
T字形的岔路口，从主干道延伸出来的支路尽头，矗立着一道巍峨的合金堤坝。
它高如大厦，长的一眼望不到尽头。
靠近大坝的墙根能看见一根根粗如水牛腰的管道，管道下方的出水口衔接着一条条被砂子埋住的水渠。
这座宏伟的工程也曾如“丰饶之都”一样，灌既过一方土壤。
只不过与“丰饶之都”有着截然不同的命运，这座环形的“河堤”已经变成一片废墟，而依附于它的绿洲也随着时间的推移被废弃。
北边的结构尚且完好，只是被沙土埋住了，而南边则像是被什么可怕的武器打中了一样，一整段合金铸造的“河堤”被直接抹去，而剩下的大半部分也都碎成了支离破碎的残骸，扭曲的看不出原形。
被摧毁的不止是“河堤”，还有“河堤”脚下的大地。
威力恐怖的武器甚至改变了地质构造，让这儿从平原变成了山谷。
沙漠中的子民称其为“失落谷”。
相传在很久以前，这里曾爆发过一场极其惨烈的战斗，以致神灵的恩惠陨落，邪能的诅咒降临，永久摧毁了这片沃土。
如今已过去两个世纪，那场战争的结局无从知晓，只留下一座废墟供后人瞻仰。
麦克伦将军的目标正是这里。
不过，他可不是来给古人吊唁的。
而是为了找一样东西。
能够战胜钢铁之心号的东西……
枪声响彻在宽敞的山谷。
穿着沙漠色防弹甲的军团士兵分成了三只小队，交替掩护着向前推进，仔细地清理着藏在角落的啃食者。
这儿的啃食者与别处不同，极度缺水的环境让他们变得身材矮小，不过相对的动作也会更加迅勐，更加的出其不意。
除了啃食者，还有以啃食者为食的沙漠蜥蜴，足足有半人高、并且会打洞的辐射蝎等等。
尤其是后者。
似乎在这里筑了巢。
刚到这里的第一天，他们就损失了五名扈从，其中一个更是死状凄惨，被蝎子尾巴直接扎穿了头。
看着眼前一地异种尸体，一名军团士兵骂骂咧咧了一句。
“黏菌……妈的，沙漠里怎么会有变种黏菌？这玩意儿不是大城市的特产吗？”
没记错，它很难在缺水的环境下生存。
“说不准两个世纪前有一坨脏东西落在了这儿呢？”领队的十夫长更换了弹夹，面无表情地扫视了周围一眼，看着那满地狼藉的战场，终于还是忍不住啧了啧舌头。
绝大多数的残骸已经被掩埋。
想要找到藏在下面的宝贝，还得先把它们给挖出来。
一边顶着异种的偷袭一边寻宝，这听起来简直像天方夜谭。
所幸危险的挖掘工作无需他们去做，那些命比奴隶还便宜的扈从们可以代劳，而且要多少有多少。
“我们到底来这儿找什么？”一名士兵忍不住问道。
那十夫长言简意赅地回答。
“鬼知道，也许麦克伦将军有他的打算吧……别管那么多了，干好咱们手上的事儿就行了。”
随着一片区域的异种被清理，扛着铲子和步枪的扈从们重新回到了工地上，开始挖掘土方，并将土一车车运出山谷。
就在众人身后不远，是这座巍峨山谷的入口。
一座潦草而庞大的营地坐落在那里，并与连绵数十公里的河堤残骸只隔着百余米远。
整座营地约莫十万个平米，长宽数百米，外围垒着一圈沙袋墙，上面挂着铁丝，架着伪装网。
营地的中央停着二百余辆卡车，其中数十辆还架着四联装防空炮。
约莫有一支万人队驻扎在这儿。
某间营帐内，站着一众军官。
立在指挥桌前的麦克伦将军，正与一名技术军官交流着。
两人面前的指挥桌上，放着一块儿略显老旧的全息投影仪，澹蓝色的光锥中浮动着一根闪烁着乳白色光芒的长柱体。
麦克伦摸了摸下巴，饶有兴趣地问道。
“你说的那个护盾核心，是长这样子？”
看起来和他的钢铁之心号稍有些区别。
技术军官笑了笑说。
“没错，我们要找的就是这玩意儿……是不是很漂亮？”
麦克伦将军也呵呵笑了笑。
“还凑合吧。”
他完全没觉得这个玩意儿有多漂亮，比起他那些收藏品差远了。
不过这不重要。
只要这玩意儿能帮他瘫痪掉钢铁之心号的偏导护盾和反重力系统就足够了。
希望等他回收了飞艇，那些野蛮人没有把他的宝贝霍霍光。
盯着全息影像的光锥，那技术军官表情写上了一丝痴迷，嘴里絮絮叨叨地继续说道。
“夸克胶子浆体……据说一立方厘米就有400亿吨重，只有在极度超高温和高压下才能稳定存在。而繁荣纪元最伟大的应用物理学成就之一，就是找到了让它更方便稳定存在的办法。”
麦克伦将军好奇地问了句。
“这玩意儿有400亿吨？”
这根发光的管子，看起来可不只是一立方厘米。
技术军官轻轻笑了笑。
“当然不至于那么重……储存在护盾核心中的夸克胶子浆体只有很小很小一点，重量大概10公斤的样子。至于你看到的那个光芒，并不是它的本体，它的本体不是用肉眼能直接观测到的东西。”
除了麦克伦将军，站在这里的一众军官们都面面相觑着。
这种过于晦涩的科学理论，在他们看来和沙漠住民们的信仰没什么区别。
两者都有一套能自圆其说的逻辑，并且以现有的技术既无法证明，也无法证伪。
停顿了片刻，那技术官员继续说。
“根据相关信息记载，人联空天部队曾在这儿部署过一台‘泰坦’，用于清剿落在这儿的母巢，它的护盾核心的功率与常规的护卫舰相当……我们要做的就是找到它。”
无论是偏导护盾，还是反重力装置，亦或者中微子通道等等。
这些繁荣纪元中期乃至中后期诞生的技术，都依赖于繁荣纪元早期物理学界对引力子以及引力场相关领域研究的突破。
那个自旋为2、质量为0的玻色子，那个在自然界中无处不在、被量子力学定为传递引力的假想粒子，古典物理学大胆地设想了它的存在，但并没有找到它。
而在伟大的繁荣纪元，物理学家通过精密的计算和实验成功找到了它，并用严谨的理论对其做了更详细的解释。
虽然无法像装玻璃弹珠一样，将引力子装在玻璃瓶里收藏起来，但可以通过“高密度物质”对其进行间接的干涉，从而达到间接影响引力场的效果。
包括让物体的运动失量在弯曲的空间中偏斜，包括削弱甚至消除大质量物体间的相互作用。
前者属于偏导护盾的技术原理，而后者则常被应用于反重力装置。
即使是在繁荣纪元，这两样技术也属于前沿领域的应用，但想要破坏它们却并不算难。
除了切断供电和供电过载这两种手段之外，还可以用一种更直接的手段——即，对“护盾装置”和“反重力装置”支配的引力场进行干扰。
这并不是很难。
他们无需准备数量庞大的防空炮阵地，只需要用护盾核心——也就是那个发光的电瓶，制作一台“相位炮”，干扰目标区域的引力场，便足以在短时间瘫痪掉那艘钢铁之心号的护盾和反重力系统。
失去了护盾和反重力系统，它将从空中坠落。
到时候根本不需要什么重火力武器，只需要带着人手冲上去把飞艇抢回来就足够了。
而这也是他找格里芬要了一万人的原因。
什么？
从天上掉下来会不会把飞艇摔坏？
那种事情根本不重要。
钢铁之心号最值钱的是里面的护卫舰核心，包括反应堆、护盾核心、反重力装置在内的等等一系列黑科技，都集成在那个护卫舰核心上。
至于外面那层钢铁外套，和驱动飞艇移动的螺旋桨等等……这些廉价的可更换部件根本不值钱。
只要把飞艇开回军团的空港，分分钟能修好。
麦克伦将军的嘴角不禁翘起了一丝笑容。
虽然丢掉钢铁之心号是他军旅生涯上的一个污点，但毕竟那些野蛮人受到了企业的资助，自己输的并不冤。
只要能把那艘飞艇重新抢回来，就没有人有资格指责自己的无能。
一个世纪了。
自己是唯一一个和企业打的有来有回的万夫长，这非但不值得羞耻，甚至可以成为贵族舞会上的谈资。
这时，一名军官走到了营帐门口，立正站直行了个军礼。
“报告！格里芬将军发来电报！”
一听到格里芬这个名字，麦克伦的眼中顿时闪过一丝不耐烦。
这家伙不是一般的喜欢指手画脚，芝麻点的小事儿都得发个电报。
这不，自己前脚刚到这儿，紧跟着电报就发了过来，八成又是要使唤自己做什么事儿。
而且准没好事。
不过烦归烦，命令还是得服从的。
“拿我看看。”
“是！”那军官走进营帐，双手将解码后的电报递给了麦克伦。
麦克伦接过电报扫了一眼，眉头轻轻一抬。
察觉到将军眼中的异色，站在一旁的参谋迟疑问道。
“格里芬将军又有什么要求吗？”
“他要我们在这儿建个机场。”
“机场？”
参谋的脸上露出惊讶的表情，旁边的其他军官也都互相看了一眼，交换着彼此眼中的意外。
格里芬会把陆军的飞机分给他们？
这也太……不可思议了。
“没错。”
简短的回了句，麦克伦走到了营帐的墙边，看向挂在帐中的战略地图。
失落谷在9号绿洲的南面，两地之间距离较远。
如果要从自己这里轰炸雄狮王国，显然不是个好主意。
军团在落霞行省只有一架喷气式飞机，对地空袭主要是交给陆军的螺旋桨飞机。
前者的航程足够但数量太少，而后者数量虽然不少，但航程却显然不够。
这里反而距离4号绿洲很接近。
从他现在这个方向往西边去个一两百公里，看到卓巴尔山脉的双头峰，越过那里的关口，就能达到山脉南侧的4号绿洲。
如果是飞机就更方便了，直接从山脉上飞过去就是。
“……这家伙是打算两线作战？”麦克伦摸着下巴，视线停在了战略地图的4号绿洲上。
驼峰王国虽然比不上雄狮王国，但好歹也是个百万人口的地区豪强，只给他一万扈从，没有足够的重火力，他还真没那个信心打下来。
而且他没记错的话，在攻下9号绿洲之后，下一个目标应该是金蜥，驼峰是最后一个。
可如果目标不是驼峰……
麦克伦思忖着，视线开始向东移动，最终停在了落霞行省的东边——那一片翠绿的森林和平原。
那里同样遥远，和从这儿到9号绿洲的距离差不多。
但刚好在喷气式飞机的航程之内！
似乎想到了什么，麦克伦的脸上浮起一丝恍然，忽然痛快地大声笑了出来。
“哈哈哈……不愧是格里芬！那个狡猾的臭鼬，我知道他想干什么了！”
营帐内的军官面面相觑一眼。
不是老狐狸吗？
怎么又变成臭鼬了？
收敛了笑容，麦克伦将军看向自己的属下，厉声下令。
“从扈从军分一支千人队出来，平整营地北边的土地。”
“我们在那儿修建临时跑道！”
新提拔的后勤长官，立刻从一众军官中出列，立正站直行了一个军礼。
“是！”
在他印象中，他的顶头上司麦克伦将军，从未如此地重视过格里芬将军的命令。
想必一定是什么重要的事情！
麦克伦转过身去，继续看向那张挂着的地图，美滋滋的笑容中浮起一丝明显的狠毒。
这群丑陋的野蛮人。
他们很快就会为自己的愚蠢付出代价。
只可惜……
这种没有一丁点儿痛苦的死法，实在太便宜他们了。
……
同一时间，失落谷的西边，夕阳西斜。
卓巴尔山脉的正北面，一片光秃秃的戈壁滩上，骑在熊背上的少女，手中正握着一支望远镜，伸着脖子兴奋地向前张望。
她的背上背着一支RPG，腰上挂着手雷、冲锋枪和一枚可爱的蘑孤徽章。虽然黑丝和外套都破了洞，蓬松的短发被吹成了鸡窝，却丝毫掩盖不了那傻里傻气的飒爽。
“喔喔喔！好大的双锋！”
被太阳烤得无精打采的白熊，抬头往前看了一眼，有气无力地吐槽。
“……总感觉阿尾又做了什么不得了的发言。”
正在开车的斯斯也插了句嘴。
“嗯，如果是在公屏上打字，应该会显示出两个星号或者直接被替换成其他字呢。”
尾巴：“？？？”
站在卡车厢的前端，扶着车顶机枪的芝麻湖也眺望着前方，头顶地猫耳忽然兴奋地晃了晃。
“你们不觉得那两座山，很像猫头吗？”
“喔！这名字不错，”尾巴眼睛闪闪发亮，回头竖起了拇指，“就叫它猫头山好了！”
听不懂三人一熊的交流，骑着双头牛跟在卡车旁边的老人笑了笑，用人联语说道。
“那里是双头峰。”
虽然听不懂她们的交流，但看那表情和动作就能猜到，她们应该是在讨论那两座雄伟的山峰叫什么名字。
老人的名字叫布玛，是4号绿洲的居民，靠着和附近的矿山做买卖营生，回来的路上不幸遇上了掠夺者，险些丢了小命。
好在遇上了这伙善良的小姑娘，他才有惊无险地捡回了一条命，并且拿回了自己的牛。
为了报答救命之恩，他主动提出担任向导。
考虑到自己这边对4号绿洲的情况完全不了解，有一个本地人帮忙可以减少不必要的麻烦，斯斯就点头答应了下来。
至于她们为何会在这里，那就说来话长了。
瑞谷市之战结束之后，白熊骑士团稍作休整便重新上路，西行进入了沙漠。
由于9号绿洲正在打仗，此刻去雄狮王国显然不是个好主意。
于是乎斯斯便提出，不如去金蜥看看，听说8号绿洲再往北能到彷徨沼泽，神秘的学院就藏在那片沼泽中。
一开始大家都觉得这个主意不错。
然而旅途刚到一半，她们从某个驿站的旅人那儿听说，翻过最南边的卓巴尔山脉，向南走到驼峰王国的银月城，能看见一望无际的大海。
一听说能看到大海，三人一熊顿时兴奋了。
海！
比起什么沼泽和学院，果然还是大海更有吸引力！
于是在尾巴的提议和肉肉的起哄下，白熊骑士团直接来了个一百八十度大转弯，又掉头往南边去了……
“诶？原来它有名字？”尾巴吃惊地看向老人。
“哈哈，它的名气可不小，您要是常来这儿一定会听说。”
老人的脸上浮起一抹自豪，缓缓开口继续说道。
“我的故乡，佩特拉要塞就坐落在那两座山之间！那儿大概是整片沙漠上唯一不依赖绿洲存在的幸存者聚居地。翻过了佩特拉要塞，就是四号绿洲，同时那里也是唯一一条去四号绿洲的路。”
“佩特拉！”
听到这个发音，尾巴顿时兴奋地揪了揪肉肉的毛，“肉肉，肉肉，是佩特拉诶！周围的沙漠搞不好能翻出来金币和锤子！”
肉肉无奈地吐槽道。
“……那是别的游戏吧，而且这都不是一个世界。”
坐在驾驶位的斯斯想了一会儿，开口道。
“嗯……话是这么说，不过逻辑上来讲，这里如果真是通往4号绿洲的唯一通道，搞不好沙子底下真有可能埋着什么宝藏。”
那些被沙尘暴吞没的商队。
或者因为颠簸而掉下牛车的宝贝。
如果肯花时间去找的话，搞不好还真能从她们脚下的沙子里挖出来些什么东西。
至于值不值钱，那就是另外一回事儿了。
“喔！寻宝！”得到肯定的答复，尾巴顿时兴奋了起来，这回就连她身下的肉肉也被勾起了兴趣。
一人一熊兴奋地商量着寻宝计划，约好了等买卖做完了之后，拎着工兵锹去沙丘上寻宝。
看着欢乐的好朋友，斯斯的脸上不禁翘起了笑容。
比起战争，果然还是这种悠闲的旅途更让人心情愉快。这一个月来，她们一路上的所见所闻，都能写成一本书了。
如果能一直和平下去就好了。
虽然她心里也清楚，这短暂的和平更像是暴风雨前的宁静。几天前死亡兵团已经对军团发动了先发制人的突袭，估计等这趟旅途结束，她们也该去前线报道了。
芝麻湖看向牛背上的老人，好奇地问道。
“去那个佩特拉要塞需要注意什么吗？”
老人笑着说。
“没什么需要注意的，当地人比其他沙漠中的住民要开明的多，只要你们尊重他们的信仰，他们也会尊重你们。当地的法律禁止杀人、私斗和盗窃，这点请务必注意……不过我想你们应该也不会犯那种事情。”
“对了，”老人瞧了一眼她头顶上的耳朵，笑着说，“驼峰王国的居民都很喜欢猫，您在那儿一定会很受大家的欢迎。”
芝麻湖有点儿不好意思地戴上了头盔。
一行人有说有笑着，很快接近了那座巍峨的要塞。
它的轮廓很像古罗马的斗兽场，弧形的混凝土结构外围用石块和木头做了加固，一根根铸铁大炮的炮管耸立在城垛旁。
除了这些原始的武器，要塞的顶部也放着一些轻重机枪之类的玩意儿，这些装备对正规军来说不太够看，但足以震慑一般的沙匪、掠夺者。
一栋栋四四方方的民宅，分布在两山的山谷之间，向着山嵴的方向蔓延。
这里既是要塞，也是幸存者聚居地，常住人口大概有个七八万，至于流动人口就不知道有多少了。
不只是河谷行省的商队，锦川行省的商队也会路过这儿，因此这里看着很是热闹。
人们就站在一条条泥巴路的旁边叫卖，花花绿绿的亚麻布用两根木棍支一个三角形的棚子，就是一座简单的摊位。
这里什么东西都有卖，像极了索马里的集市。
水果摊的旁边就是卖步枪的铺子，肤色略深的女人穿着花格子裙，一边给孩子喂奶，一边和采购武器的佣兵讨价还价。
嘈杂的声音不绝于耳。
自从进了这座集市之后，一行人不自觉地提高了说话的音量，几乎是扯着嗓子喊才能听见彼此的声音。
“话说这里和红河联盟的马蹄铁镇好像啊！”
“喔！不过这里好大！比马蹄铁镇大多了！”
“哈哈……毕竟那里只是一座小镇嘛。”
“唔……不知道这儿有没有什么单价比较高的特产。”坐在驾驶位上的斯斯环视了一眼周围，思忖着说道。
她听那个叫布玛的老人说，这儿生产的香料、地毯、牛肉、骆驼奶和牛奶很出名，还有就是一些铁制品和陶器。
如果不是经济拮据，那些小摊贩出售的步枪和子弹最好不要买，那些丢在地毯上叫卖的东西，要么是从掠夺者手上缴获的战利品，要么是小作坊用便宜的材料生产的劣质品。
前者疏于保养，后者做工粗糙，关键的时候卡壳或者炸膛，搞不好会要了使用者的命。
“……如果你们需要补充弹药，可以去城里的工坊下单，只要不是工艺太复杂的子弹，那儿工匠甚至可以根据你们需要的口径和底火帽类型定制。”
老人望了一眼不远处的民宅，看向了坐在卡车里的姑娘，征求意见道。
“我想先回家里报个平安，平时我三天就到家了，这次拖得太久，我的妻子和孩子们肯定急坏了……我们约个时间明天在这里碰面如何？”
斯斯点了下头。
“那就明早6点吧，我们也需要修整一下。”
带车库和仓库的旅馆，她已经将位置标记在了地图上，打算带着大伙们先去开个房间把行李放下。
卡车上的弹药还有不少，倒是不急着补充。现在她们首先要做的是，将卡车上的货物换成当地流通的钱。
听说魔鬼丝在当地很畅销，小臂粗的一卷就能换一头大角牛，而前者只要有贡献足够，很便宜就能买到。
霜矛牧场的订单开价相当丰厚，一头3000斤的大角牛能换将近6000银币。
再加上那些稀奇古怪的小玩意儿。
这一卡车的货物，这一来一回搞不好能赚到百万以上的利润！
就在斯斯心中思索着的时候，走在前面的尾巴和肉肉，忽然在一座摊位旁停下了脚步。
从肉肉的身上爬了下来，尾巴凑到了摊位前，看着那铺满了毛毯的书本和卷轴，忽然像是发现了新大陆似的，脸上露出惊喜的表情。
抬头看向坐在棚子下面的摊主，尾巴兴冲冲地问道。
“老板，您这儿有卖藏宝图的吗？”
“藏宝图？”
那摊主愣了一下，一瞬间没反应过来，不过很快，那张爬满皱纹的脸便乐开了花。
收敛了笑容，他轻咳一声做出神秘的表情，压低了声音说道。
“客人，本来我不该说这话，但看在你我有缘的份上……”
尾巴的眼睛闪闪发亮。
“有缘的份上？”
摊主微微一笑，盯着她道。
“你听说过失落谷吗？”
如果听说过，接下来的那番废话他就不用讲了。
然而正如他所预料的那样，眼前这位姑娘果然是一次来这里，甚至是第一次来沙漠，压根儿没听说过那个被诅咒的地方。
尾巴迅速摇了摇头，一脸期待地看着摊位后面的老头。
“没有！那里有什么东西吗？”
摊主的目光悠悠一转，拉长了音调开口。
“哈哈，那儿的好东西可太多了……相传那座失落的山谷，是天空之神陨落的地方。”
“噢噢噢！天空之神？！”听到这个吓人的名号，不只是尾巴，连旁边的肉肉都露出了兴奋的表情。
瞟了一眼那头通人性的大白熊，摊主继续讲起了故事。
“是的，那是好久好久以前的事情了。诸神的黄昏在子夜时分降临，黑暗的天空被点亮成白昼，昔日团结的神灵在凡人的国度大打出手，手足相残，最终天空之神不幸陨落。从他手中滑落的权杖摧毁了沙海之灵的恩惠，让曾经的绿洲变成了一片被诅咒的荒原……”
见眼前这位少女听的两眼放光，摊主知道自己的机会来了，于是压低声音抛出了诱饵。
“……这些都是公开的传闻，但很少有人知道，那场战争结束之后发生了什么，”
“发生了什么！”尾巴咽了口唾沫，脸上写满了期待。
摊主微微低垂了眉目。
“天空之神的信徒，找到了神的遗体，并在他的遗体上建起了一座神庙。两百年的时间过去了，他的仆人已经随他而去，消失在了那无边无际的黄沙中……不过相传，天空之神的盔甲仍然留在那里，被供奉在那做被黄沙掩埋的神庙中！”
尾巴激动地握紧了双拳。
隐藏任务！
Giao！
“也就是说，只要找到了那座神庙，就能找到天空之神的盔甲！”
“没错。”
摊主给了她一个赞赏的眼神，作为对这份聪明的夸奖，从摊位上拿起了一根上了年纪的卷轴。
“我这儿正好有一张藏宝图，本来是打算雇几个佣兵一起去看看，但你也看到了……这儿的生意这么忙，我根本抽不出时间走开，等的头发都快白了。你要是感兴趣，我可以把它卖给你，”
尾巴激动道：“多少钱！”
摊主思索了片刻。
“嗯……我想想，毕竟我也是从其他旅人手中买来的，当时我给了他1万金驼币。看在你我有缘的份上，我就原价卖给你好了。”
“一万金驼币！？”尾巴的脸上露出沮丧的表情，“呜……我没有那么多。”
之前救下那个叫布玛的老头时，她从顺手解决掉的那群掠夺者手中回收了一些印着骆驼的金币。
听布玛说，那些小金币就是金驼币，小的面值是1，大的面值是10。
不过那些金币只有小小的一袋，虽然她没仔细数过，但怎么想都不可能有一万那么多。
摊主寻思着她估计是刚来这儿，还没来得及换本地的货币，于是连忙道。
“第纳尔呢？第纳尔也可以！1万就行！或者Cr，不过Cr我没法给你很高的价……三万，哦不，四万左右如何？”
尾巴把头摇成了波浪鼓。
“没有。”
摊主的表情略微失望。
本来看这小姑娘模样不错，虽然灰头土脸，但脸上的气色明显比那些旅行者好很多，不但养了只珍奇异兽当宠物，还有辆卡车，看着像是从9号绿洲逃难来的富家小姐，结果连这点油水都榨不出来。
真是看走眼了。
不过，本着能骗一点是一点的想法，他还是拿出了演技，做出犹豫的表情，咬了咬牙忍痛说道。
“罢了罢了，看在你我有缘的份上，六千第纳尔卖给你……好好想想吧，只要6个强壮的奴隶的价格，就能买下这张藏宝图。只要招到了天空之神的盔甲，说不定能帮你振兴你的家族。”
“喔！振兴家族！”
尾巴的眼睛更明亮了，随即可怜兮兮地看向了坐在驾驶位上等她的斯斯。
“斯……”
见那可怜兮兮的表情，斯斯无奈地说道。
“好了，阿尾，咱们该去旅店喽，这家伙明显是看你长得比较好骗，打算骗你的钱。”
尾巴：“可万一是隐藏任务呢！异国小镇集市上买来的藏宝图，其实里面藏着惊天秘密……”
看这家伙一脸想要的表情，斯斯叹了口气，拉上手刹，拔出车钥匙，从驾驶位上跳了下来。
摊主一脸警觉地看着眼前的女人。
直觉告诉他，这家伙没刚才那个好骗。
斯斯摸出了钱袋数了数，看向摊主说道。
“我这刚好有一袋金驼币，大概有个……九十多枚的样子，你要是感兴趣就卖，不感兴趣我们就走咯。”
“九十？！你不如让我白送你得了！”摊主瞪大的眼睛，无法接受这个价格的落差，咬着牙忍痛说道，“……三千第纳尔，这是我能接受的底线！”
一听给自己的报价直接砍了一半，尾巴顿时惊了。
“诶？！不是看在缘分的份上才给尾巴打折的吗？”
“呃……”
摊主表情尴尬地笑了笑，挪开了视线，不敢看那双眼睛。
斯斯也澹澹的笑了笑。
“可能这位摊主觉得，和我更有缘吧。”
摊主嘿嘿笑着摸了摸后脑勺，
“美丽的小姐，您说的是！要不……两千五百如何？这个真不能再便宜了，再便宜我还不如请几个佣兵自己去找找——”
“八十。”
斯斯从钱袋抠出几枚硬币塞进兜里，随手将钱袋丢在了摊位上，并捡起一本书晃了晃、
“加上这件赠品。”
《卓巴尔山脉下的绿洲》
看这本书的名字，应该能帮助她了解这一带的情况。
那个叫布玛的老头毕竟是半路遇上的，哪怕自己一行人救了他一命，她也没有完全相信他。
这里是废土。
可不是童话。
那个摊主脸色铁青，咬紧了牙。
见他一脸难受，尾巴忽然有些于心不忍，伸手轻轻扯了扯斯斯的袖子，小声说道。
“斯，要不咱们走吧……我突然有些不想要了。”
强迫别人做不愿意做的事情，总让她感觉有点不舒服。
斯斯笑了笑，也没坚持。
“喔，那就听阿尾的好了。”
说完，她放下了手中的那本书，转身准备离开。
也就在这一瞬间，前一秒还脸色铁青的摊主，忽然像被踩了尾巴的松鼠似的跳了起来，一把将那钱袋抢进怀中。
“八十！就八十！成交了！那根卷轴和那本书现在是你们的了，快从我这儿拿开！”
“真的？！”尾巴一脸惊喜地接过了卷轴。
料到他会是这副反应，斯斯澹澹笑了笑，捡起那本书塞进了怀里。
“谢了。”
卡车重新发动。
看着那辆消失在街道尽头的那辆卡车和那个牵着熊的姑娘，摊主呸了口唾沫，骂骂咧咧了一句穷鬼。
掂量着手中的钱袋，那张皱纹纵横的脸上浮起一抹忧愁。
一单买卖只赚了八十。
开下一单也不知道还得等多久。
早知道就早一点儿松口了……
——
（感谢“xX带带大师兄Xx”、“心先”的盟主打赏！！！）
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