“那支朔方骑兵,为何会恰巧出现在柳城附近?带队的将官是谁?他跟张潜有什么关系?”镇国太平长公主李令月坐在一张阔背胡床上,声音出奇地平静。
暴风雨之前的天空也是如此。屋子内,大唐礼部尚书崔湜、吏部侍郎岑羲、御史中丞贾膺福、秘书丞李猷四人,皆低着头,手捧茶盏,默不作声。以免哪句话说得不合适,成为太平公主的发泄目标。
“诸位都不知道?还是不想告诉本宫?莫非是本宫失德,让诸位离心了么?”李令月见状,心中愈发恼怒,涂满白粉的面孔上,隐约能看到乌云翻滚。(注:唐代女士化妆极浓,可参考日本的传统仕女妆。)
“启禀公主,据兵部留档,那支朔方骑兵乃是押送“火药”和火龙车前往受降城。”秘书丞李猷第一个受不住压力,硬着头皮起身解释。“而柳城乃是通往朔方的必经之路。带队的是一位果毅都尉,姓周,名建良。此人因为作战勇敢且为人懂得变通,甚受朔方大总管张仁愿器重……”
“我问他跟张潜有什么关系?你提张仁愿那老匹夫作甚?”一句话没等说完,就被李令月怒气冲冲地打断。紧跟着,呵斥的话劈头盖脸而至,“你既然看过兵部的留档,为何不及早告知本宫?若是早些让本宫知晓,姓张的这回怎么可能有机会逃出生天?那朔方军又不是没火药就不会作战了,早一天将火药送过去,晚一天送过去,有什么区别?你及时把消息给本宫送过来,本宫有的是办法让姓周的在路上耽搁,他又怎么可能有机会多管闲事?!”
崔湜、岑羲两个,偷偷看了一眼李猷,目光之中充满了同情。而后者,脸上却没有漏出丝毫的委屈,拱了下手,认真地解释:“启禀公主,在下也是听闻有一支过路的朔方骑兵,碰巧救下了张少监,才去偷偷翻阅了兵部的留档。平素,在下虽然负责归集整理这些留档,却不能随便翻看,否则,一旦被人发现,必然会惹陛下发雷霆之怒!”
“嗯,这么说,你倒是有心了?!”镇国太平长公主极少被人顶撞,顿时从胡床上长身而起,居高临下地看向李猷,宛若苍鹰在云端俯视一只野兔。
“启禀公主,在下受公主大恩,不敢辜负!”李猷被看得心里阵阵发虚,却硬着头皮继续补充,“在下知道公主恨那姓周的果毅都尉坏了大事,却不敢眼睁睁地看着长公主急火攻心之下,进退失据。朔方大总管张仁愿素来护短,而周都尉又甚受他的器重。公主如果出手报复,势必跟张仁愿结仇,万一……”
“本宫还在乎他一个老匹夫?”太平公主摇了摇头,冷笑着撇嘴。“他敢造反不成?为了区区一个果毅都尉,他敢起兵清君侧?”
“他不敢!”李猷想都不想,就正色回应,“然而,他却可从此千方百计坏公主的事。此外,那姓周的都尉,去年曾经在紫宸殿外,为了保护圣上,赤手空拳勇斗瑞兽。当时数十名文武官员都在紫宸殿内看到了,如果有人试图治他的罪,无论证据确凿与否,恐怕都过不了圣上那关!”
“嗯?”太平公主眼睛里的怒火,瞬间就降低了许多。
一个手握重兵的张仁愿,她得罪得起。可同时得罪自家兄长和张仁愿,对她来说代价就太大了。更关键是,满朝文武,都知道姓周的都尉,曾经立下过救驾之功。在这种情况下,她再想派遣爪牙罗织罪名,很多关键部门,都不会给予配合。
“原来是他?!”崔湜、岑羲、贾膺福三个,眼神却都是一亮,脑海里迅速就浮现了周建良当日与张潜两个,互相配合着将长颈鹿从紫宸殿前引走的画面。
如此一来,有些谜团,就立刻变得清晰了。那周建良,恐怕真的不是什么凑巧,路过柳城!即便他本人不是有心与张潜相遇,安排他携带火药离开长安的那个人,恐怕也是存了让他去跟张潜“巧遇”的心思。
而能做出这种安排的人,要么位置已经高到了在六部尚书之上,要命位居兵部里的要职。前者不好猜到底是哪个,而后者,张潜的顶头上司张说,恰恰就兼任着兵部侍郎!
想到这儿,崔湜的头微微上仰,就准备站起身,向太平公主揭开“巧遇”的秘密,然而,眼前忽然闪过张潜替自己出主意解决财源匮乏之时那诚挚的笑脸,他又悄悄将头低了下去。
“长公主先前怀疑得没错,张潜与周建良两人,绝非巧遇!”聪明人不止崔湜一个,就在他低下头的刹那,吏部侍郎岑羲猛地站起身,直接作出了定论。“瑞兽发疯害人那天,是周建良舍命挡住了瑞兽,避免其冲入紫宸殿。而张潜则以蜜饯瓜果,贿赂了瑞兽,救下了周建良。二人随后互相配合,将瑞兽引去了含元殿之前的空地上。并且,双双为此,被圣上加官进爵!”
“这二人,应该算一起拼过命,交情匪浅!”贾膺福的反应也不慢,冷着脸在旁边补充,“抛开火药和火龙车,都是张潜所创造不算,此人还有指点朔方军挖泥炭自给自足的大功。他如果半路遇到危险,有一支朔方军骑兵恰巧路过,哪怕领军者不是周建良,肯定要不惜任何代价相救!”
太平公主李令月虽然脾气极差,却是武则天最喜欢的女儿,至少遗传了武则天的六成聪明。当即,就明白了贾膺福在说什么,眉头顿时皱得深如沟壑,“你的意思说,张潜离开长安去阳城,从最开始就是一个圈套?”
“在下不敢确定是圈套,但安排周建良前后脚立刻长安的那个官员,肯定是猜到了有人会在路上对张潜不利,所以未雨绸缪!”贾膺福郑重点头,声音听起来沙哑而又低沉。
“是谁?是谁在未雨绸缪?”太平公主对周建良的仇视,立刻转移到了安排周建良离开京师日程那个人身上,竖起了眼睛,冷笑着追问。
崔湜心中悄悄打了个哆嗦,依旧选择了默不作声。而那贾膺福,却难得抓到一次表现机会,立刻毫不犹豫地回应道:“能安排周建良带兵返回朔方,并且还能替他安排好所需辎重的人,当然身在兵部。这种繁琐的小事,兵部尚书宗楚客向来懒得管。具体管事,且跟张用昭关系好的,只有兵部侍郎张说!”
“该死!”镇国太平长公主银牙紧咬,杀气再度透体而出,“真以为本宫不问朝中之事,就好欺负了呢?!本宫倒是要看看,他张说到底长了几个脑袋。”
岑羲、崔湜和李猷三个,皆果断闭上了嘴边,等着太平公主发号施令。然而,先前一直默不作声的崔湜,却站起身,轻轻拱手,“长公主,在下以为,如今之际,我等还是应该先将自己从截杀案当中摘清楚,然后再谋其他。”
“你这话何意?”太平公主迅速将目光转向了他,脸上的笑容好生冰冷。
崔湜被看的头皮发麻,却依旧认真地提醒,“公主,虽然收买土匪的是白马宗,调动赵氏叔侄出马,公主通过的也是了苦和尚,从头到尾,都没派遣自己身边的人。但那了苦和尚生前,却未必没留下任何曾经与公主有联络的蛛丝马迹。”
“那又如何,难道本宫没事儿去拜拜佛,还违反国法了?”太平公主眉头紧皱,继续低声冷笑,仿佛崔湜是自己的政治对手一般。
“公主息怒,且听崔某把话说完!”崔湜被笑得心里发堵,却依旧耐着性子补充,“可当初为了把姓张的调出京师,公主在背后也动用自己的人脉。而圣上性子素来谨慎,又爱安乐公主甚重。哪怕只是为了将安乐公主从此事当中摘出来,他也会下令寻找可疑的人出来顶罪……”
“顶罪,呵呵,呵呵呵!”太平公主仰头大笑,对崔湜的提醒不屑一顾,“本宫什么都没做过。姓张的以秘书少监之职,协助司天监修订麟德历,乃是司天监正李峤自己点的将,并且当场得到了皇兄和所有官员的认可。”
“可如果公主这个时候,忽然在朝堂上有所动作,恐怕会引火烧身!”崔湜性子谨慎,明知道太平公主不高兴听自己啰嗦,依旧继续小声奉劝。
“崔尚书是怕烧到自己吧!”数月之前狸姑所进的谗言,还像刺一样扎在太平公主心窝。让她本能地开始怀疑,崔湜劝阻自己暂时偃旗息鼓之举,别有居心。以此,讽刺的话脱口而出。
“在下对公主的忠心,日月可鉴!”没想到自己的好心,全然被当成了驴肝肺,崔湜的脸立刻涨得几乎要滴下血来。深深向太平公主行了个礼,他高声抗辩。“公主若是不信,尽管放手去做。看看这个节骨眼上动了张说,会引起什么后果!”
“啊呀,你还涨脾气了!”太平公主被顶得微微一愣,愈发觉得崔湜面目可疑。单手掐腰,快步走向对方,用目光上上下下近距离扫视,“居然来威胁本宫?莫非以为,自己做了尚书,本宫就拿你一点办法都没有了么?”
“在下不敢!”崔湜心里又激灵灵打了个哆嗦,后退两步,再度躬身行礼,“公主明鉴,在下对公主绝无二心。但是……”
“本宫不想听但是,本宫该怎么做事,不需要你来教!”太平公主正在气头上,对崔湜的话,一个字都听不进去。狠狠瞪着他,高声宣布。“行了,你可以告退了。这里没你的事情了!”
“长公主明鉴!”几行冷汗,沿着崔湜的额头淋漓而下。顾不上后悔,他横下心来向前走了几步,快速补充,“那张说素来受萧仆射欣赏,与李峤、毕构等人,也相交甚厚。做事又向来有章法……”
“你可以告退了,本宫再说一遍!”太平公主的声音忽然变得平静了下来,就像辽东那边寒冬腊月里被冻住的河水。
崔湜的脸,红得几乎发黑。默默地又向太平公主行了个礼,转身离去。
秘书丞李猷见了,顿时觉得有些物伤其类。低下头,在心中偷偷叹气。而御史中丞贾膺福却从中看到了一个难得的机会,不待崔湜的脚步声在门外去远,就眨巴着一双蛤蟆眼,低声提议:“公主,那兵部侍郎张说素重亲情,这次升任之后不久,几个兄弟便都在地方入了仕……”
“你也可以告退了!”太平公主心里不痛快,顿时觉得此人愈发丑陋。将手向门口一指,厉声吩咐。
“这……”没想到自己马屁拍到了马腿上,贾膺福尴尬得面红耳赤。狼狈地向太平公主行了个礼,踉跄而出。
“你们两个,也走吧,本宫今天心情不好,不想发泄在无辜的人头上!”扭头又看了一眼岑羲和李猷,太平公主忽然觉得这两人的面目也很可疑,强忍着怒气挥手。
李猷立刻如蒙大赦,岑羲则怅然若失。二人双双行礼告退,不多时,就把偌大的正堂,留给了太平公主一个人。
看到空荡荡的屋子,有股悲凉之意,迅速涌遍了太平公主全身。
四名心腹当中,她最欣赏的就是崔湜,不仅仅亲手将此人推上了礼部尚书的高位,还跟此人多次有过肌肤之亲。而在她今天遇到麻烦之时,崔湜不帮她也就罢了,居然还劝她吃下这个哑巴亏!如此忘恩负义之举,让她如何不感觉心冷如冰?!
“都死哪里去了,来个人!”心里难受,她向来不会自己委屈了自己,三步并做两步走到与正堂相连的书房里,抓起挂在墙上的皮鞭,大声吩咐。
屋门外,没有任何回应,只有一串脚步声快速由远及近。太平公主鼻子里发出一声冷笑,举起马鞭,就准备赏来人几下狠的,然而,她的手臂,却僵在了半空之中。
第一个进来的人,既不是小厮,也不是婢女,而是她的丈夫武攸暨。后者手里端着一个茶壶大小的琉璃瓮,透明的瓮身内,有三条漂亮的赤鳞鱼在欢快的游动。(注:赤鳞鱼,原始的金鱼。最初晋代有记载,唐代盛行。)
“怎么了,谁惹你生了这么大的气?”武攸暨被半空中的皮鞭吓了一大跳,缩了下头,愕然后退,“要不,我一会儿再来?你先消消气儿?”
“你……”一股难以诉说的委屈,顿时从心底直接冲上了太平公主的鼻梁。将皮鞭重重朝地上一丢,她迅速转过身,眼泪不受控制地淌了满脸。
“怎么了,怎么了?到底是谁惹你气了?!”武攸暨顿时有些慌神,连忙端着琉璃瓮,快步入内,“别难过,说出来,我帮你想办法!奶奶的,敢欺负镇国长公主,我看他是活得不耐烦了!”
“没人,没人!你可以走了,继续赏你的鱼去。”太平公主听了,心中愈发觉得难受。擦了把眼泪,抽泣着摇头。
武攸暨哪里肯信?将她搀扶到椅子上坐下,一边命令婢女倒茶给她喝,一边低声开解,“我看你,性子就是太要强。咱们夫妻两个,又不缺钱,又不缺权势,有些鸡毛蒜皮的小事,根本没必要往心里头去……”
话说到一半儿,顿了顿,他的脸色忽然变得凝重。“莫非又是因为那个姓张的小子?我上次不是给你出主意了么,你没按照我的办法去做?还是做了,但是依旧对付不了他?”
“没,不是,是,是没来得及!”太平公主被问得心虚,委屈的感觉立刻变淡了许多。犹豫再三,才挥手赶走了婢女,小声向武攸暨解释,“你的主意,当然是最好的。可一时半会儿,我却很难找到机会。而最近,刚好安乐公主想要找他报仇,我就顺水推了一下舟……”
难得有人可以倾诉,话匣子一打开,太平公主就有些收不住。断断续续,将自己如何暗中发力,与安乐公主的人一道,将张潜推进了“修历”的旋涡;如何逼着张潜不得不亲自前往阳城,校订下月的朔日;如何通过高僧了苦之手,指使土匪半路截杀,并且安排潞州那边的爪牙,扮成土匪参与其中;以及截杀被张说给搅黄的过程,从头到尾给说了个遍。
末了,又将自己想要动手报复张说,却被一位心腹极力阻止的委屈,也简略地做了交代。只是本能地,避开心腹的名姓。
虽然她没提崔湜的名字,却有些担心自家丈夫好奇心重,因此愈发觉得心虚气短。而武攸暨,却连那位心腹的名字都没有询问,笑了笑,便只管就事论事:“你误会人家了。此人的话,虽然是书生之见,却着实是在为你考虑。咱们那皇兄,生性多疑。你这会儿组织人手去收拾张说,的确容易引火烧身!”
听自己名义上的丈夫,跟崔湜也持一个论调。太平公主终于意识到,刚才自己可能冤枉了崔湜。然而,她却不愿意承认自己有错,擦干了眼泪,咬着牙强辩,“了苦和尚已经自杀了。姓赵的都尉,也被白马宗派人灭了口。他那个被活捉的侄儿,什么都不知道!”
“问题是,安乐也会做同样的事情!”武攸暨虽然很少过问世事,说出来的话,却一语中的,“她把知情者也都灭了口,然后推说是被人栽赃嫁祸。你说,皇兄会不会相信她?”
“这……”太平公主顿时回答不上来了,被泪水打花了的面孔,隐约透出几分殷红。
“即便不信,皇兄也舍不得杀自己的女儿,所以,他会逼着他自己相信,安乐没有指使了苦和尚,没有勾结山贼。而四品高官外出做事的路上遭到截杀,在大唐立国以来,恐怕也是第一回。那姓张的哪怕表明态度不愿追究,皇兄少不得也要给群臣一个交代。”武攸暨笑了笑,说出来的话,愈发条理分明,“这种时候,别人想躲还嫌躲得慢呢,你又何必冲出去给安乐当替罪羊?!”
“我刚才不是正在气头上么,况且我又没有实施!”太平公主的脸色愈发红润,低着头,讪讪地自辩。“并且,官员外出遭到截杀,也不是第一回。刚刚立国那会儿,被杀的也有好几个,其中包括……”
“你呀,这个脾气可是得改改。我记得,咱们都年轻的时候,你没这么大脾气!”武攸暨看了他一眼,摇着头数落,“再这么下去,你小心手下人离心离德。”
‘还不是因为你害的?’太平公主心中忽然又涌起一股委屈,眼泪和鼻涕瞬间同时淌了满脸。
谁年轻时候,没做过温柔少女?可她的第一任丈夫薛绍,却被她的母亲下令给活活打死了。她的第二任丈夫武攸暨,又恨她母亲杀死了前妻,进而将她当成纯粹的摆设,成亲这么多年不肯跟她同房。换了谁跟她易位相处,脾气能好得起来?!
只是,以她的脾气,这些话,绝对不会当面说给武攸暨听。哪怕有些时候,心里难过得宛若刀扎。
“别哭,别哭,我这不是正帮你想主意呢么?”武攸暨听不见太平公主的心声,顿时又被哭了个手忙脚乱,“我真的在帮你想主意。你那个心腹的主意,稳妥是稳妥,但也的确委屈了你。哎,有了——”
猛地一拍自己大腿,他快速站了起来,双手捧起了琉璃瓮。一边笑着轻轻转动,一边高声补充,“就这么简单的事情,我先前居然没想到。你想要报复,根本没必要去打击张说。而是应该反其道而行之,也许会一石二鸟!”
“如何反其道而行之?”太平公主从小就受她母亲熏陶,对政治手腕极为着迷,立刻收起眼泪,低声催促。
“你发动你的人,替张潜叫屈,叫得越大声越好!”武攸暨将琉璃鱼瓮交在左手上,右手轻轻竖起食指,在半空中像宝剑一般虚刺,“如此,姓张的哪怕不想大张旗鼓地追究凶手,也由不得他了。而皇兄,肯定舍不得让人伤害到安乐,一定会尽快大事化小,小事化了。如此,你哪怕留在外边的破绽越多,也会被皇兄一起捣了糨糊而!”
“这,只是替我解决了隐患,没伤到两个姓张的分毫啊?”太平公主听得似懂非懂,皱着眉头追问。
“你忘了皇兄的性子了么?!”武攸暨迅速朝四周看了看,声音忽然变得极低,“外面闹得再群情激昂,他也舍不得动安乐一根汗毛。他只会拼命捣糨糊!”
“而捣完糨糊,他心里又难免会对张潜感到愧疚。安乐从小到大没吃过亏,过后,必然会查那周建良为何会凑巧跟张潜走到了一起。你今天能查到的线索,安乐届时肯定也能捋个一丝不落?!”
“查明之后,安乐能不往皇兄跟前闹么?以皇兄的性子,发现原来是张说提前给自己女儿挖了坑,他会放过张说?而张潜,肯定也会被他怀疑。”
稍做停顿,他一边笑,一边发狠,“以皇兄的性子,他既问心有愧,又开始怀疑张潜的忠诚,肯定巴不得再也不要见到此人。届时,你按照我上次的主意,轻轻一推……”
左手一不小心没端稳,琉璃鱼瓮落地。“哗啦!”摔了个粉碎。
先前还游得欢快的赤鳞鱼,在琉璃渣间拼命挣扎。却被琉璃渣将身体刺破,血与水迅速混在了一起,鲜艳如火。
“高明,夫君这招果然高明!胜过那崔湜十倍!”太平公主对地上挣扎的赤鳞鱼视而不见,兴奋地一跃而起。
话音落下,她忽然意识到,自己不该在武攸暨面前提崔湜的名字,顿时,又感觉好生尴尬。
而那武攸暨,却仿佛不知道崔湜是谁一般,笑着摇头,“好了,对你有用就好,别生气了。为这点而小事儿就气坏了身子,不值得!你休息吧,我去喊人进来收拾了琉璃渣。”
说罢,快速转身,抢在太平公主挽留之前,施施然走出了门外。
注:前两章不小心将安乐公主,写成了金城公主,抱歉。已经更改。
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