元素的主人 - 第一百五十一章 战争的阴云

    毫无疑问，血色婚礼带来的不仅仅是两个强大家族联盟的破碎，同时还引发了一系列连锁性的反应。
    其中最典型的，莫过于在婚礼结束后不到一周的时间内，乌特雷德伯爵便召集封臣，像艾伦伯爵递交了战书，理由是为自己死去的侄子复仇。
    很显然，他之所以这样做，目的就是为了向外界表达一个明确的态度，十几年前那场灭门惨案与自己无关。
    而艾伦伯爵欣然接受了这份战书，也跟着迅速召集了一批封臣。
    双方在九月下旬边境领地的开阔原野上，爆发了一场规模盛大的会战，参战总人数高达一万三千人。
    其中乌特雷德伯爵触动了整整四千人正规军，以及四千临时征召的雇佣军，而艾伦伯爵则只带了五千人的军队。
    两人就好像事先商量过一样，谁也没有扩大战争的规模，更没有试图去召集盟友。
    结果没有任何意外！
    向来拥有最强军事力量的艾伦伯爵以五千人的数量劣势，轻松击溃了乌特雷德伯爵的八千大军，并且事后并没有尾随追杀逃兵扩大战果。
    恰恰相反，前者给了后者一个相当体面的和解协议。
    就在这场战争刚刚落下帷幕，让无数等着看好戏的家伙目瞪口呆时，位于最北端的几个领主突然发出警报，说是自己领地内突然涌进了大量的怪物。
    另外一边，秘法会的探子也搜集到了一些重要的消息，那就是酋长所率领的怪物大军前锋已然抵达了人类聚集地的外围，随时都有可能发动全面进攻。
    一时之间，战争的阴云彻底笼罩在了这片土地的上空。
    作为早有就知道内情的艾尔伯特，更是不顾管家乔治的反对，将所有的钱都拿出来购买了粮食、武器、盔甲、箭矢、火油等重要战争物资。
    除此之外，他还亲自下达强制命令，把领地内所有成年男性集中起来，开始进行严格的军事化训练。
    等到时间来到十月初的时候，北方已经有至少八位贵族领主的土地全境沦陷，无穷无尽的怪物大军蜂拥而至，杀光了他们遇到的每一个人类，无论是老人、妇女、还是孩子。
    “大人！这是领主议会派人刚刚送来的信件。杰拉特公爵决定以议会的名义发起号召，让所有领主都带上自己的士兵和封臣，前往最前线组成联军抵挡那些凶残的怪物，保卫人类的家园。而且他还在信上表示，只要能击退敌人，出力最多的人将会加冕为王，成为这片土地所有贵族的共主。”
    站在城堡一楼的议事大厅，本尼在无数双眼睛的注视下，把手里信件的内容大致说了一遍。
    “哼！终于开始了么……”艾尔伯特不屑的笑了笑。
    哪怕用屁股想都知道，这百分之百是阿雷亚·曼萨科故意拿出来钓艾伦伯爵的“饵”。
    “你难道不打算相应这份号召吗？要知道这一次对方可是站在了道义的制高点，如果有谁不响应，战争结束后很可能就会被扣上一顶人类叛徒的帽子遭到围攻。”珍妮弗出言提醒道。
    但艾尔伯特却不为所动，直截了当摇了摇头：“不！当然不去！事后清算的前提是这支所谓的联军能赢的胜利。但你觉得不管是酋长和丹迪也好，还是秘法会也罢，会允许以艾伦伯爵领导的联军赢得一场辉煌的胜利？”
    “你的意思是……杰拉特公爵在召集一群人去送死？！”珍妮弗的声音陡然提高了八度。
    她简直不敢相信，一个人要么疯狂，才会在大敌当前的时候，还想着要铲除异己。
    “虽然我不太清楚这位杰拉特公爵的立场是什么，但我敢保证所有相应号召的领主，最终都会损失惨重，甚至是把小命丢掉。哦，对了，亲爱的玛利亚，那几个上次表示会考虑跟我共进退的家族，现在有明确的答复了吗？”
    艾尔伯特抬起头注视着坐在桌子对面，一脸淡然的少女。
    玛利亚不慌不忙从口袋里掏出几封盖有贵族印章的信件，轻轻往桌子上一扔：“给，这是他们写下的效忠信。也就是说，无论日后发生什么，他们都会服从你的领导，选择与你共进退。”
    “效忠信？你是怎么做到的！”艾尔伯特明显吃了一惊，捡起来大概扫了几眼。
    “很简单！难道你还没有发现，在这片土地上自己已经是个举足轻重的大人物了么。你不仅拥有一大片富庶的领地，必要时能调动上千精锐，以及数千经过训练的民兵。再加上本身还是一名巫师，掌握着神秘莫测的魔法力量，那些没有背景的小家族自然会选择向你靠拢。只是你以前从未真正了解过贵族们之间隐晦的表达方式，所以忽略了他们发出想要投靠的信号。”
    不得不说，自从经历了那场糟糕的婚礼之后，玛利亚整个人褪去青涩变得成熟，并且游刃有余担任起了外交官这一重要角色。
    凭借着对于贵族思维方式的理解，以及高贵的出身，她几乎没费什么劲就与周围地区那些大大小小的领主打成一片，隔山差五还会举办一两场宴会，拉近彼此之间的距离。
    才不到一个月的功夫，不仅与邻居的关系大幅度改善，就连来做生意的商人也增加了不少。
    看完这些效忠信，艾尔伯特满意的点了点头：“做的不错！看来我当初邀请你来负责外交事宜，是一个无比正确的决定。稍后，给这几个家族透露一些消息，让他们抓紧时间为即将到来的大战做准备。”
    “别担心，这些贵族并不傻。早在几天之前，他们就开始抽调领地内的成年男性进行军事化训练，同时还把仓库里的武器和盔甲全部发放下去。毕竟眼下的局势这么紧张，唯有尽可能增加军队的数量才能有一丝安全感。”
    说罢，玛利亚捋了捋耳边的长发，把目光投向坐在自己右手边的珍妮弗。
    短短一秒钟的对视，让两个女人之间擦出了一点火花，但很快又恢复原状。
    就在斯图尔克想要开口说点什么的时候，艾尔伯特突然毫无征兆的摆了摆手，示意所有人都退下。
    没过一会儿功夫，大厅内就只剩下他孤零零的一个人坐在椅子上。