桓范带着人,强行控制着自己的面部表情,终于走出了司马懿大军的外围,这才敢稍稍松了一口气。
秋高气爽的天气,才走了这么一点路,已是让他前胸后背皆尽湿透。
此时逃得出来,他便迫不及待地对司蕃及部曲说道:
“事情紧急,吾要先行赶往许昌报与大将军,汝等领人,亦要加速而行。”
“我料司马懿很快就会反应过来,到时候定然会派人来追,尔等不可大意。”
桓范不是不知道,把这些人亲自带往许昌,是最妥当的办法。
但事到如今,司马懿肯定不会轻易放过自己等人。
到时候这么多人一起走,不但会拖慢行程,而且还会容易暴露目标。
两害取其轻,他就算知道,留下这些人会成为自己所谋的破绽。
但眼下也只能是先保住自己再说。
虽说死人的嘴自然是最保险的。
但桓范又不是领军的将军,出仕曹魏以来,基本都算得上是一个文官的角色。
到了冀州之后,虽说按惯例兼任镇北将军,但终是不熟军中之事。
在当时的情况下,若是没有司蕃等亲信的配合,如何能在司马懿大军的威压下,勉强稳定住军心?
更别说若是没有司蕃等人的协助,光靠自己的家丁部曲,可没那么容易给曹爽擦屁股。
所以如今只有想尽办法把这些人弄到许昌去。
到了许昌以后,一切就好说了。
故而桓范在离去之前,还特意对司蕃说道:
“邺城之事,若是被司马懿知晓,必难善了。故而如今吾与汝等,可谓同舟共济。”
“若是得天之幸,能安全到达许昌,吾定会向大将军述汝等之功,到时何愁赏赐?”
画了好大一块大饼,只听得司蕃等人两眼放光。
安抚好众人,桓范这才翻身上马,与最信任的几个亲信,策马向着南边狂奔而去。
只是大饼虽好吃,但想要吃到嘴里,还得到许昌。
司蕃等人所面临最要命的问题,则是离邺城太近,或者说,离司马懿太近。
而离许昌,或者说,离大将军太远。
更重要的是,司马太傅派出来追赶他们的人,远比想像中的要快。
司马懿为了能尽快追上桓范,连手里视若珍宝的精骑都派了出来。
而且这些精骑,还是彷照季汉骑军,配齐了骑兵三件套。
“桓使君何在?”
面对百余气势汹汹的精骑,此时还一心想赶至许昌受功领赏的司蕃,虽有心想要反抗一下。
但看了一下自己这边,顿时就是大为泄了气,很是干脆地下令手底下的人弃械而降。
为了能安全出城,不被人起疑,皆是扮作桓使君部曲家丁。
手持者不过刀剑,身披者不过布甲。
如何能与眼前这些耀武扬威的精骑对抗?
更别说一看到追兵至,只会对付没有反抗之力的弱女子的桓氏家丁,顿时就是一哄而散。
而且也不知是不是早就得到了吩咐,这些人居然还是四散分开逃跑。
“太傅饶命!”
要说司蕃也是个明白人。
他一被带到司马太傅面前,看到太傅那阴沉得快要滴出水来的脸。
还没等太傅发话,他就立刻连连求饶。
桓范已经跑了,那么邺台之事,说不得自己就得顶罪变成主犯。
此时不求饶,更待何时?
“曹爽送至铜雀苑的那些才人,到底哪去了?”
司马懿声音低沉,死死地盯着司蕃,开口问道。
司蕃虽早就料到太傅会问起这个事,而且太傅派人前来追赶自己等人,十有八九主要也是为这事。
但他此时一听太傅的问话,额头仍直冒冷汗,嘴里就是变得结巴起来:
“回,回太傅的话,那些,那些……”
“快说!”
司马懿大喝。
“是,是,小人说,”汗水流到眼里,司蕃不敢伸手去擦,“早在太傅入城前,桓使君,就带着小人等人,把先帝的那些才人,全,全……”
说到这里,司蕃有些不敢说下去了。
“竖子欲死耶!”
平日里养气功夫极为了得的的司马懿,此时已经是顾不得什么气度风度了,直接就是拔剑,作势欲砍状。
“再不说,信不信吾让尔头磨剑?”
“老夫奈何不得桓匹夫,难道你还真以为奈何不得你?”
“就算你妻小在许昌,信不信老夫同样也能夷你满门?”
“信信信!小人信!”
司蕃脸色惨白,头如捣蒜。
“老夫现在是让你说桓范匹夫把先帝才人如何了!”
司马懿怒极,挥剑而过,司蕃的发髻顿时就被削去。
“是,是……”司蕃只觉得头上微凉,吓得一个激灵,连忙说道,“被桓使君杀了,全都被桓使君杀了!”
早就猜到了是这个答桉,司马懿没有太过意外,他继续问道:
“尸首呢?尸首埋于何处?”
“没有埋,桓使君让小人等把那些尸首与石块铁器等装在麻袋中,沉于漳水……”
“匹夫!此真乃禽兽不如也!”
司马懿怒骂不已,又喝令:
“沉于何处?速带路前往!”
邺城内的漳水,虽不算太急,但桓范使人沉尸数日,想要再重新捞起,谈何容易?
司马懿派出大量人手,沿着水边搜寻。
数日之后,这才碰了运气,捞起两个麻袋。
只是里头的尸体,早已是被水泡得浮肿发烂,面目全非,难以辩认。
司马懿没有办法,只能是让人收敛埋葬。
没有在邺城里找到曹爽送至邺台的先帝才人,这让司马懿的计划变得不是那么完美。
甚至将来还可能会给了曹爽口实。
但事已至此,后悔也没有什么用了。
不过曹爽向来处事不密,台中三狗更是行事猖獗。
大将军府中私藏先帝才人之事,已经是朝堂公开的秘密。
这一次就算是没有抓到曹爽的把柄,并不代表着曹爽就没有干过那些事。
更别说自己手中,还有司蕃等人。
唯一可虑的,就是如何遮饰大军擅入邺城之事,才能堵住悠悠之口?
唉,恐怕要费不少心思啊!
就在司马懿想方设法如何以最小的代价,接管冀州时。
桓范已是一路狂奔,从白马津渡过大河,日夜兼程,进入陈留,然后再从陈留跑至许昌。
曹爽得闻桓范至,大吃一惊,连忙亲自出来迎接。
待见到桓范的模样时,他竟是不敢相信眼前这人,就是自己的老乡:
“可是元则君当面?你,你怎么变成了这个模样?”
但见眼前这人,披头跣足,长发遮住半面,而露出来的脸庞,皆被灰黑污物涂抹。
身上的衣服皆染泥污,若非可以辨认出布料,以及压衣的玉佩,乃是权贵所有,说眼前之人是逃荒的流民亦不为过。
桓范见到曹爽,连忙上前几步,开口刚说了三个字:“大将军……”
曹爽只觉得鼻间一阵恶臭袭来,他连忙捂起鼻子,退后几步:
“你,你当真是元则?”
曹爽与桓范虽是同乡,且表面上看来,曹爽对桓范也是颇为礼待。
若不然,也不会让他出任冀州刺史。
但曹爽的心里,其实对桓范不甚亲近,可谓是外亲而内疏。
换作平时,曹爽自然还能掩饰自己的内心,但此时桓范身上散发出来的恶臭,实是让他有些作呕。
这掩鼻退后的动作,乃是下意识行为。
桓范见此曹爽如此,这才醒悟过来。
虽知是自己孟浪了些,但曹爽的动作,也未免让他觉得不太爽。
曹爽此时,也是反应过来,有些讪讪放下捂着鼻子的手。
“元则,这是,你这是怎么一回事?”
“别提了。”桓范有些垂头丧气,“司马懿擅领兵越过州境,兵围邺城,冀州,已经是落入老匹夫之手。”
“什么!”曹爽闻言,脸色大变,“何以致此?”
桓范这一路狂奔,没有丝毫停歇,赶路的速度比消息传播的速度还要快一些。
曹爽才得到冀州被围的消息不久,此时就从桓范嘴里听到冀州丢失,委实是有些又惊又怒。
甚至心里还有些责怪桓范之意。
看着曹爽难看之极的神色,桓范苦笑,把司马懿所谋说了一遍。
听完之后,曹爽又是被惊出一身冷汗。
但见他咬着牙说道:
“司马懿老贼此举,委实恶毒无比,这是欲置我于死地啊!”
原本他还有些恼怒桓范丢失了冀州,但此时听到桓范在逃出邺城前,居然还帮自己做了那么多事。
心里已是由恼怒转为感激。
“大将军,司马老贼擅越州境,兵围邺城,公然污蔑大将军,其谋逆之心,昭然若揭。”
桓范见曹爽如此,连忙建议道:
“大将军当立刻禀报天子,下诏罢其太傅之职,斥为谋逆,召大军征讨之。”
“那是自然!”曹爽脱口而出后,似乎又想起了什么,脸色一变,有些尴尬,“唉,其实我早就欲灭老贼久矣。”
“只是,”说着,他摇了摇头,面有难色,“唉,西贼势大,我欲借彼之手,挡住贼人,故而不得不暂且留他。”
“而且,元则你又不是不知道,这些年来,国家危难,南国的吴寇更是年年北犯,越发难制,唉!”
“我为大局计,这才一直忍而不发,没有想到那老贼,竟是如此不顾国家安危!”
听到曹爽絮絮叨叨说了这番话,桓范眉头一皱。
其实他又何尝不知大魏现在的情况?
真要立刻征讨司马懿,怕不是让西贼与南寇笑开了花?
到时候只会导致大魏倾覆,国号不存。
故而他的真实意图,不过是想要问:
“大将军,吴寇此次北犯,可是当真夺了襄阳?大魏南边的兵力,损失几何?”
曹爽的脸色愈发地难看起来:
“孙权那厮,委实奸诈无比,居然是以身作饵,强攻合肥、寿春等地。”
“然则却是另派陆逊,偷袭襄阳,更可恶的是,西贼冯永,居然兵陈草桥关,配合陆逊。”
曹爽说到这里,长叹一声,“荆州刺史毌丘俭,顾此失彼,应对失措,襄阳终是被陆逊所夺。”
这也是他没有直接责怪桓范的原因之一。
一个丢了邺城,一个丢了襄阳。
大兄不说二兄。
“那荆州兵力,损失可大?”
“毌丘俭领了荆州主力,前往草桥关,欲御冯贼,虽说留守襄阳的守军不少,但总的来说,伤了一些元气,比全军覆没要好一些。”
不说襄阳还好,一说起襄阳,曹爽就越发烦躁。
这些日子以来,朝野议论纷纷,不少老臣借机发难,已经公开表现出对自己的不满。
就差直接点明了说自己这个大将军是“德薄位尊”“酒色是酖”之人了。
为了安抚内外,曹爽已是感觉有些焦头烂额。
他就是再蠢,也知道此时绝非是公开讨伐司马懿的时机。
否则的话,不说西贼和南寇会不会趁机而动。
就是大魏内部,自己今日派大军北上,明日说不定就有人举兵响应司马懿。
毕竟丢失了襄阳,影响实在太大了。
这可是大魏开国以来,第一次被吴寇夺去疆土。
更别说襄阳对荆州的重要性。
没了襄阳,南阳不稳。
南阳不稳,则许昌难安。
对外失土,若是再对内用兵,朝野不闹翻天就是怪事了。
“大将军心存大局,故而有所顾虑,某自然理解,那司马懿可不会为大魏着想。”
桓范知曹爽的顾虑并非全无道理,但他仍是不得不提醒道:
“司马懿在邺城外,历数诸多罪状,污蔑大将军,已是摆明了要与大将军不两立。”
“大将军就算是欲与司马懿相忍为国,亦须得及早做好准备。”
曹爽听了,眉头大皱:“如之奈何?”
“若大将军欲以大局为重,那就得设法稳住司马懿,令其不得南顾。”
曹爽叹息:“司马懿安能顺吾等心思?”
桓范这一路奔逃,早已是想好了办法,当即说道:
“大将军,司马懿在邺城寻不得先帝才女,其大义已失大半。”
“大将军当斥之,以示己之清白,然后再令其守好太行诸陉,以防西贼,戴罪立功。”
“司马懿有吞冀州之心,则必会顺势假意听从大将军之令,以便控制河北。”
“世人看到司马懿如此,自然只道大将军斥司马懿乃是有理,清者自清。”
曹爽听了,暗自点头,再问:
“司马老贼多谋,恐怕未必上当。”
桓范说道:
“除非司马懿当真是一心为公,不欲图冀州,如若他不顾大魏安危,挥军南下。”
“如此,大将军则可以天子诏,罢其太傅之位,再斥其污蔑重臣,又违大魏法度,其意在谋逆。”
“到时,他手中既无大义,又不顾大局,岂非自堕人望?大魏有识之士,如何会跟从?”
曹爽听闻,大松了一口气:“妙!”
司马懿若是听令,日后将有何脸面用大义反对自己?
若是不听令,那就是自堕人望,何足惧哉?
妙,实是在妙!
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