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李恪看著薛礼这副模样，指尖轻轻摩挲著手中油布包裹的罪证帐册，语气淡然开口道：“薛礼，你不必如此偏激，此事本就和河东柳氏主脉牵扯不大，从头到尾，都是蔚州柳氏旁支私下勾结突厥，触犯国法，你依法处置，合情合理，和柳家主脉並没有直接干係。”
薛礼一怔，没料到李恪会说出这话。
在他心中，蔚州柳家向来唯主脉马首是瞻，二者本就是一丘之貉，即便主脉没有直接参与通敌，也难辞其咎，更何况当年河东柳家对他夫妻的绝情，早已让他断了所有念想。
“殿下，”
薛礼沉声开口，语气依旧坚定，“不管是主脉还是旁支，都是柳氏族人，末將和他们早已恩断义绝，此生都不想再和柳家有任何瓜葛，只求带著夫人安稳度日，为国效力足矣。”
李恪缓缓放下手中帐册，反问出声：“哦？当真半点瓜葛都不想有？薛礼，你一心和柳家划清界限，难道就不想让你的夫人，重新回归柳家，重拾她本该有的身份，让她不再因当年被驱逐的事，被旁人指指点点吗？”
这话一出，薛礼骤然僵住，垂在身侧的双手猛地攥紧，眼中翻涌著复杂的情绪，有震惊，有动容，更有深埋心底的愧疚和无奈。
他又怎么会不想？
当年他的夫人被其父亲当眾逐出家门，並且放话断绝父女关係，这么多年来，夫人受尽旁人冷眼和非议，明明她没有做错什么，不过是坚守本心，忠於他们二人的情意，却要背负不孝、弃族的骂名，受尽委屈。
这些年来，夫人跟著他家徒四壁，顛沛流离，吃尽苦头，即便从来没有说过一句怨言，可他每每看到夫人望著柳家方向落寞的眼神，心中就如刀绞。
他知道，夫人心中终究还是念著那份血脉亲情。
只是薛礼他深知柳家的凉薄，当年既然能狠心將夫人逐出，如今恐怕更不会轻易接纳她，他不愿妻子再去柳家受辱，更不愿低头去求那些曾经轻贱他们的人，只能將这份心思死死压在心底。
薛礼喉结滚动，许久，他才哑著嗓音开口，声音带著难以掩饰的酸涩：“殿下，当年是柳家先弃她於不顾，將她逐出门墙，如今即便末將想让她回归，柳家主脉也绝不会应允，反倒会让夫人再受一次屈辱，末將万万不能让她再受这伤害。”
李恪走到薛礼面前，沉声道：“薛礼，別人做不到的事，不代表本王做不到。柳家主脉嫌贫爱富，看重的是权势地位，相信等他们知晓，是你带人去查办蔚州柳家，他们就会明白，你薛礼早已不是当年那个落魄潦倒的薛礼。”
“他们怕本王会连他们一块收拾了，如今只能寄希望与你，凭你的身份，凭本王的授意，柳家即便心中再不愿，也绝不敢违抗。”
“薛礼，本王现在提拔你为亲卫营校尉，此事全权交给你，本王只是想让你给你夫人一个名分，让她名正言顺地回归柳家，洗去当年被驱逐的污名，让她不再受人非议。”
“她是刚烈重情的女子，不该因一份痴心，落得被家族摒弃、被人议论的下场。你身为她的夫君，难道不想为她挣回这份体面吗？”
“殿下……”
薛礼声音沙哑，眼眶通红，攥紧的双拳微微颤抖，“末將……末將怎么会不想！只是末將卑微，从来不敢奢求这样的光景，更不敢劳殿下为末將家事如此费心……”
李恪看著薛礼动容的模样，抬手拍了拍他的手臂，语气多了几分不容置疑：“你既为本王麾下亲卫，忠於职守，立下军功，本王自然要为你分忧。家事虽小，却系人心，你唯有后顾无忧，才能全心全力为大唐效力。”
“即日起，你升任亲卫营校尉，统领三百亲卫。如今你的身份，早已配得上他柳家，柳家若是识趣，自会亲自登门，迎回你夫人，赔礼认错；若是他们不识抬举，心存怠慢，那也不必给他们顏面，有本王为你做主，谁敢欺辱你的家眷，就是和本王作对。”
薛礼听完，双膝重重跪地，他额头紧贴地面，声音哽咽却无比坚定：“末將薛礼，谢殿下！殿下如此待末將，恩重如山，末將此生，愿效犬马之劳，上刀山下火海，誓死追隨殿下，绝无二心！”
“起来吧。”
李恪俯身將薛礼扶起，“先下去歇息吧，一路从蔚州赶回，舟车劳顿，回去好好休整，日后军中要务，少不了你出力。”
“末將告退！”薛礼再次深深行礼，转身迈步离去。
看著薛礼离开的背影，李恪转身朝著书房走去。
……
大唐和突厥边境的隘口，执失思力一行十二人，早已褪去草原部族的服饰，换上寻常胡商的服饰，毡帽压得极低。
眾人骑著马步履轻缓，拓拔巴循著记忆中的隱秘小径，进入大唐境內，全程避开边境哨卡和往来商队，悄无声息地穿行在山林之间。
执失思力策马走在最中间，目光时不时扫过四周山林，心中暗自戒备。
如今已经进入大唐境內，执失思力丝毫不敢掉以轻心，此次孤身涉险，牵扯著整个执失部的生死存亡，容不得半点差错。
他身边十名亲卫更是屏息凝神，手按在腰间刀刃上，隨时应对突发变故。
约莫半个时辰后，队伍来到一处山坳，前方林间突然传来一阵极轻的马蹄声，紧接著，数十道玄色身影从密林两侧骤然窜出，个个身披轻甲、手持横刀，瞬间將执失思力一行人团团围住。
“什么人？！”
一声冷喝响起，为首一人翻身下马，面容刚毅，眼神锐利，正是丁武。
他目光径直落在人群中央的执失思力身上，即便对方一身胡商打扮，也难掩那股部族首领的威严气度。
拓拔巴立刻上前一步，对著丁武微微躬身：“丁统领，我等奉齐王殿下之约前来。”
丁武目光扫过拓拔巴，又扫过眾人面容，隨即抬手示意亲卫收起兵器，上前对著执失思力拱手道：“末將丁武，奉殿下之命，在此接应执失酋长。此地紧邻边境，虽已入我大唐疆土，怕还是会頡利的细作游荡，极易暴露行踪，还请酋长隨末將移步。”
说完，丁武转身引路，带著眾人来到山坳深处的隱蔽营地。
营地內整整齐齐码放著十余套亲卫营甲冑，甲冑样式统一，正是为掩人耳目特意准备。
“执失酋长。”
丁武抬手指向那些甲冑，语气郑重道:“为保全程隱秘、不被人认出，还请酋长和诸位隨行人员，换上我亲卫营標准甲冑，佯装成末將麾下亲卫，一同返回并州。”
薛礼一怔，没料到李恪会说出这话。
在他心中，蔚州柳家向来唯主脉马首是瞻，二者本就是一丘之貉，即便主脉没有直接参与通敌，也难辞其咎，更何况当年河东柳家对他夫妻的绝情，早已让他断了所有念想。
“殿下，”
薛礼沉声开口，语气依旧坚定，“不管是主脉还是旁支，都是柳氏族人，末將和他们早已恩断义绝，此生都不想再和柳家有任何瓜葛，只求带著夫人安稳度日，为国效力足矣。”
李恪缓缓放下手中帐册，反问出声：“哦？当真半点瓜葛都不想有？薛礼，你一心和柳家划清界限，难道就不想让你的夫人，重新回归柳家，重拾她本该有的身份，让她不再因当年被驱逐的事，被旁人指指点点吗？”
这话一出，薛礼骤然僵住，垂在身侧的双手猛地攥紧，眼中翻涌著复杂的情绪，有震惊，有动容，更有深埋心底的愧疚和无奈。
他又怎么会不想？
当年他的夫人被其父亲当眾逐出家门，並且放话断绝父女关係，这么多年来，夫人受尽旁人冷眼和非议，明明她没有做错什么，不过是坚守本心，忠於他们二人的情意，却要背负不孝、弃族的骂名，受尽委屈。
这些年来，夫人跟著他家徒四壁，顛沛流离，吃尽苦头，即便从来没有说过一句怨言，可他每每看到夫人望著柳家方向落寞的眼神，心中就如刀绞。
他知道，夫人心中终究还是念著那份血脉亲情。
只是薛礼他深知柳家的凉薄，当年既然能狠心將夫人逐出，如今恐怕更不会轻易接纳她，他不愿妻子再去柳家受辱，更不愿低头去求那些曾经轻贱他们的人，只能將这份心思死死压在心底。
薛礼喉结滚动，许久，他才哑著嗓音开口，声音带著难以掩饰的酸涩：“殿下，当年是柳家先弃她於不顾，將她逐出门墙，如今即便末將想让她回归，柳家主脉也绝不会应允，反倒会让夫人再受一次屈辱，末將万万不能让她再受这伤害。”
李恪走到薛礼面前，沉声道：“薛礼，別人做不到的事，不代表本王做不到。柳家主脉嫌贫爱富，看重的是权势地位，相信等他们知晓，是你带人去查办蔚州柳家，他们就会明白，你薛礼早已不是当年那个落魄潦倒的薛礼。”
“他们怕本王会连他们一块收拾了，如今只能寄希望与你，凭你的身份，凭本王的授意，柳家即便心中再不愿，也绝不敢违抗。”
“薛礼，本王现在提拔你为亲卫营校尉，此事全权交给你，本王只是想让你给你夫人一个名分，让她名正言顺地回归柳家，洗去当年被驱逐的污名，让她不再受人非议。”
“她是刚烈重情的女子，不该因一份痴心，落得被家族摒弃、被人议论的下场。你身为她的夫君，难道不想为她挣回这份体面吗？”
“殿下……”
薛礼声音沙哑，眼眶通红，攥紧的双拳微微颤抖，“末將……末將怎么会不想！只是末將卑微，从来不敢奢求这样的光景，更不敢劳殿下为末將家事如此费心……”
李恪看著薛礼动容的模样，抬手拍了拍他的手臂，语气多了几分不容置疑：“你既为本王麾下亲卫，忠於职守，立下军功，本王自然要为你分忧。家事虽小，却系人心，你唯有后顾无忧，才能全心全力为大唐效力。”
“即日起，你升任亲卫营校尉，统领三百亲卫。如今你的身份，早已配得上他柳家，柳家若是识趣，自会亲自登门，迎回你夫人，赔礼认错；若是他们不识抬举，心存怠慢，那也不必给他们顏面，有本王为你做主，谁敢欺辱你的家眷，就是和本王作对。”
薛礼听完，双膝重重跪地，他额头紧贴地面，声音哽咽却无比坚定：“末將薛礼，谢殿下！殿下如此待末將，恩重如山，末將此生，愿效犬马之劳，上刀山下火海，誓死追隨殿下，绝无二心！”
“起来吧。”
李恪俯身將薛礼扶起，“先下去歇息吧，一路从蔚州赶回，舟车劳顿，回去好好休整，日后军中要务，少不了你出力。”
“末將告退！”薛礼再次深深行礼，转身迈步离去。
看著薛礼离开的背影，李恪转身朝著书房走去。
……
大唐和突厥边境的隘口，执失思力一行十二人，早已褪去草原部族的服饰，换上寻常胡商的服饰，毡帽压得极低。
眾人骑著马步履轻缓，拓拔巴循著记忆中的隱秘小径，进入大唐境內，全程避开边境哨卡和往来商队，悄无声息地穿行在山林之间。
执失思力策马走在最中间，目光时不时扫过四周山林，心中暗自戒备。
如今已经进入大唐境內，执失思力丝毫不敢掉以轻心，此次孤身涉险，牵扯著整个执失部的生死存亡，容不得半点差错。
他身边十名亲卫更是屏息凝神，手按在腰间刀刃上，隨时应对突发变故。
约莫半个时辰后，队伍来到一处山坳，前方林间突然传来一阵极轻的马蹄声，紧接著，数十道玄色身影从密林两侧骤然窜出，个个身披轻甲、手持横刀，瞬间將执失思力一行人团团围住。
“什么人？！”
一声冷喝响起，为首一人翻身下马，面容刚毅，眼神锐利，正是丁武。
他目光径直落在人群中央的执失思力身上，即便对方一身胡商打扮，也难掩那股部族首领的威严气度。
拓拔巴立刻上前一步，对著丁武微微躬身：“丁统领，我等奉齐王殿下之约前来。”
丁武目光扫过拓拔巴，又扫过眾人面容，隨即抬手示意亲卫收起兵器，上前对著执失思力拱手道：“末將丁武，奉殿下之命，在此接应执失酋长。此地紧邻边境，虽已入我大唐疆土，怕还是会頡利的细作游荡，极易暴露行踪，还请酋长隨末將移步。”
说完，丁武转身引路，带著眾人来到山坳深处的隱蔽营地。
营地內整整齐齐码放著十余套亲卫营甲冑，甲冑样式统一，正是为掩人耳目特意准备。
“执失酋长。”
丁武抬手指向那些甲冑，语气郑重道:“为保全程隱秘、不被人认出，还请酋长和诸位隨行人员，换上我亲卫营標准甲冑，佯装成末將麾下亲卫，一同返回并州。”
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