“……这些饥民,来自相州魏郡。经历了旱灾,本就艰难,今年又遭了蝗灾。官衙无力赈济,他们只得出来逃荒。”
小半个时辰后,宋渊面色沉凝地回来了,低声禀报道:“人数大概三百多,老弱妇孺只占了一成,多是青壮年男子。”
“他们没有具体要去的地方,从官道一路往京城的方向而来。末将仔细问过了,他们逃荒出来有小半个月,带的粮食基本都吃光了。按着他们眼下的速度,要走到京城至少还要大半个月。”
到那时,这一拨饥民还能剩下多少?
一路上要饿死多少人,抛下多少孩童老人?
饥民当然可怜。然而,她一个赶路回程的郡主,不宜大喇喇地收拢。传到朝廷,转眼就会被按一个“收拢民心居心叵测”的罪名。王丞相正虎视眈眈地等着她犯错,她不能授人话柄。
只是,遇都遇上了,就这么不管不顾不闻不问,实在太过冷血。
姜韶华眉头微微蹙起。
陈瑾瑜最熟悉姜韶华的脾气,见她沉吟不语,低声进言道:“郡主,我们急着赶路,不能带这些人上路。”
“而且,他们一路去京城逃荒,我们半途收容他们,不但讨不了好,还会落人话柄被无端指责。”马耀宗迅速接过话茬:“臣斗胆进言,恳请郡主赐他们一些粮食,让他们继续去京城。”
宋渊也道:“末将以为,马舍人这般处置颇为合适。”
姜韶华定定心神,迅速做出决断:“马舍人,你去取些粮食,按着饥民的数量分发,不论老女老少,每人都给五斤粮食。”
五斤粮食,兑着水熬成粥,省着些吃,够吃十天。
三百多人,需要一千多斤粮食。粮食算不得太多,不过,要按着人头一一分发颇为麻烦。
马耀宗一口应下,向姜韶华请示后,带了十几个亲卫前去称粮发粮。饥民们得了消息后,激动得跪了一片,纷纷磕头高呼:“多谢南阳郡主!”
“郡主千岁!”
还有一些有些见识的饥民,目中闪过失望之色,竟有两个大着胆子冲过来,高嚷着求郡主收容。还没靠近,就被亲卫们横刀拦下了。
这两个胆大的饥民,一脸失望地跪下磕头,然后默默退了回去。
姜韶华远远看着这一幕,转头对陈瑾瑜道:“我身边有两百亲卫,个个骑马带着利器,饥民们不敢妄动。如果换了旁人,带着金银粮食出来,这伙饥民怕是会冲过来杀人抢粮。”
陈瑾瑜听得汗毛直竖,眼眸倏忽睁大:“抢粮也就罢了,他们怎么敢杀人?”
姜韶华低声叹道:“人被逼到极处了,什么事都敢干!你想想,他们从相州魏郡逃荒出来,已经小半个月了。这十来天里,他们哪来的粮吃?如果他们是抢的粮食,被抢的人岂肯善罢甘休。便只能杀了人再抢粮食。”
“还有,他们都是青壮年男子,孩童少之又少。那孩童都哪儿去了?”
这等事越琢磨越觉可怕。
陈瑾瑜后背全是冷汗,衣裙被汗粘在身上,很是不适。再看那些激动高呼叫嚷磕头的饥民,便如看洪荒野兽一般。
“也不必害怕。”姜韶华轻声安抚:“我让马舍人去发粮,让他们有十日的口粮,他们走得快些,就能靠近京城,得到官府赈济安置。他们有了活路,就没了拼命的理由和勇气。”
最重要的还是有两百身高力壮的亲卫,饥民们便是饿昏了头,也得掂量掂量自己有没有抢粮的能耐。不出姜韶华意料,发粮领粮的过程很是顺利。
在一众佩戴刀剑杀气腾腾的亲卫们的注目下,饥民们老老实实地排成长队,一个一个上前领粮。领完后就冲着郡主的方向跪下,磕头谢恩。
待所有饥民都领完粮食,一个多时辰便过去了,日头西斜,将至傍晚。
宋渊上前,指挥饥民们退至官道旁数十米之外。姜韶华领着众人策马前行。
饥民们隔了几十米,依旧看不清郡主是何模样。不过,他们拿了郡主给的救命口粮,心里满是感激。
角落里,那两个被驱赶的饥民头靠头凑在一起,悄声低语:“这位南阳郡主真是富裕,瞧瞧后面的车队,装的都是粮食,说不定还有很多金银玉器。”
“可惜他们人太多了,那些亲兵看着都厉害得很。我们就是一拥而上也不是对手。”
“这一路上,我们杀人抢粮,实在没吃的,就换孩子煮肉熬汤,好不容易撑到了这里。总得寻一条活路,不然心里实在不甘心。”
“算了,好歹给我们十日口粮了。我们撑一撑,走得快些,就能到京城。等到了京城,官府总不能不管我们。”
“万一,我是说万一,到了京城,城门都不让我们进怎么办?”
其中那个瘦高的饥民恶狠狠地一笑,目中闪出凶光:“我们已经没有退路了。城门只要开一条缝,老子冲也要冲进去。就是死也要死在京城里。”
……
有了这么一段插曲,接下来的路程各人都沉默不语。
姜韶华难得赶了一回晚路,策马跑出三十里路,确定那些饥民绝无可能转头跟上来,才停下休息。
错过了驿馆,今晚便得露宿野外。
亲卫们轻车熟路地搭起帐篷,两百亲卫分做三班,轮流守夜休息。
姜韶华随意吃了些干粮,在马车上歇息。
这一夜,她做了一个不太美妙的梦。在梦中,那一伙饥民眼睛赤红地嗷嗷叫喊着冲撞城门。
城门上不断飞来利箭,一个个饥民身中利箭,满面痛苦地倒了下去,鲜血迅速浸透了地面。
一波饥民死了,第二波第三波饥民不停地冲过来,然后被杀死。
满地死尸残骸,血流成河,犹如地狱一般。
姜韶华被噩梦惊醒,倏忽睁开眼。
耳畔传来三个均匀的呼吸声。银朱荼白在角落蜷缩着,陈瑾瑜靠着她睡得香甜。
姜韶华慢慢调整呼吸,闭上双目,缓缓入眠。
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