寒门栋梁 - 第七章 官马

    明朝时候，不管是军队还是官衙，都需要大量马匹。官马的牧养和供应是一件很重要的事情，关系到明朝军队建设和官衙政务活动的进行。大名朝廷一直都很重视官马的牧养问题。
    官马开始实行的是官牧，在洪武二十八年，开始小范围实行民牧。永乐初年，改北平行太仆寺为北京太仆寺，并将其官牧改为民牧，令北京太仆寺掌管顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名、永平“京畿八府”的马政。弘治六年，大明朝廷规定在“京畿八府”推行“免税粮养马制”，每五十亩地领养公马一匹，每百亩地领养骒马一匹。
    庆都县作为保定府的一个小县，自然要在民间实行官马代养制度。周致家虽然只有八亩田，但也难以逃脱，和其他五个差不多的民户一共六户，凑在一起差不多有四五十亩地的样子，合养了一匹骒马。而他们这六户人家实行了每一户轮养三年。今年春三月时候恰巧轮到了周家。
    按理说只有一百亩地才会领养骒马一匹，但在白岳村有陈家和岳家那样的富户，虽然每一家都有良田几百亩，但他们却靠和官府的关系，不用代养一匹官马。“穷人纳粮，富人纳凉。”就是这个道理。于是在白岳村只有几十亩地便要领养一匹骒马。
    民户代养官马虽然免除了税粮，但马吃的饲料要比那应缴的税粮高出不知多少。让官马作为畜力去田间劳作，那是想都不要想，一旦有人告官，要受到刑罚。这官马必须要小心伺候，三年要缴纳马驹一匹。缴不出马驹要罚银六两。而且官马瘦弱也要罚银，至于官马若是死了，那要罚银十两。
    赶上倒霉的人家，若是产不下马驹，或是官马死了，普通民户家里哪里会拿出几两银子？那是要卖房卖地倾家荡产，甚至卖儿卖女才能渡过难关。
    当然了，若是骒马三年生产的马驹超出一匹，官府也会用五两银子一匹的价格买回去。
    所以官马必须要小心伺候，在民间有“马大爷”之称。
    周致家的四间正房，其中最西边一间现在就作为马厩。这间房屋以前是姐姐周绿云的卧房，现在弄的周绿云只好晚上在邻人家借宿。
    周致走进马厩，先是认真查看了一下马的情形。这是一匹通体黝黑的骒马，现在虽说不上膘肥体壮，但绝对是精神健旺。这些日子总是周致一个人喂它，在周致刚刚进入马厩后，那马便打了好一阵子响鼻，很是兴奋，对周致表示亲昵和欢迎。
    周致先是给马拌好了饲料，饲料是铡碎的稻谷杆混合上黑豆、黄米糠，还有少许黄米粉。没办法，这马就是要像伺候祖宗一样伺候，马的性命在很大程度上比人命要金贵，人日常吃的东西可能都比不过这匹马。况且在半个月前这骒马怀上了驹，更是来不得半点儿含糊。
    黑骒马一头扎进食槽，悠哉游哉的吃起来。周致趁这个空当给它全身梳理一遍，马看上去就更加油亮顺溜。
    官府规定，每十匹马有一个群头，每五十匹马有一个群长。群头和群长都是负责监督和管理民间代养的这些官马的。每隔十天，群头要来周致家观察一下马的身体状况，同时做好记录，向群长汇报。若是马的身体出了状况，周致家是要受到惩罚的。轻则训斥一通，重则是要罚银的。
    半个时辰过去，马离开食槽，周致急忙回房拎来一桶温水饮马。温水是周绿云烧出来的，周绿云和周致一样，也很担心这匹马出现了状况，每日都是十分上心。
    黑骒马吃饱喝足，好像很感激的望了周致一眼，而后卧倒在地，安心休息养胎。
    等一切安顿好后，周致又铡了半个多时辰的草料，直到全身汗涔涔的，才停止劳作。
    此时窗外一轮明月高悬在东南方的夜空中，洒下淡淡如水光华，马厩里异常明亮。周致蹲在马厩一角，随手捡起一根草梗，在地上一笔一划的写起字来。
    今日和陈文举打赌读的《千字文》。作为后世一个知名高校毕业生，对此时大明的蒙学读物《千字文》、《三字经》、《百家姓》、《蒙求》等还是很熟悉的。虽达不到背诵的程度，但读起来绝对能琅琅上口。
    但后世的这些读物都是简体字，可现在是大明，字都是繁体。周致对有些繁体字并不能很顺畅的写出来，此时正好可以回忆练习写一下。
    家里贫困，没有纸笔，只能这样在地上写写画画。其实后世的周致还是一个业余书法爱好者，能写出一手端正的小楷。他对赵孟頫和管道升夫妇的书法尤为热衷。
    至于科举考试四书五经之类的，周致在后世大部分也曾读过，但后世时候的读绝对是蜻蜓点水，不求甚解。至于什么制义，做八股文等，后世的学习从来没有涉猎这样的课程，所以周致也就一窍不通。
    而今穿越大明中叶，在这个科举鼎盛的时代，国家抡才大典非科举勿得为官。周致知道，自己日后要想有点儿作为，必须要参加科考。
    据后世的了解，在明代考中一个秀才比在后世考上名牌大学还要难上很多。而且现在的家庭状况，贫苦不堪，地道的出身寒门，其实好像连寒门都不算不上，因为家里根本就没有门。这样的家庭如何能交的起高昂的束脩？周致想此时上学读书，难。
    在大明北方虽然比不得南方人才济济，科举人才辈出，但保定府因占据着地理等优势，科考的人才其实并不少。可庆都县虽然是保定府所辖，但是一个小县，和府城距离远，地理位置偏僻，求学和科考都不便利，所以庆都县近些年却没出过一个进士。
    周致穿越到这个时代这样的地方，又是这样的寒门家庭，情况不能不说很糟糕。但周致却有一颗乐观之心，最少穿越后的这具身体虽略显瘦削，但十分健康，很有力气，相貌也着实不错。还有自己至少没有生在“娼、优、隶、卒”等贱民样的家庭，被剥夺了科考的权利。再有，后世的周致从小也生活在北方农村，他对农村的很多事物都很熟悉，这也让周致很是欣慰。
    周致常常想，毕竟没有多少人像他这样幸运，能有第二次生命。其实这一切都还好，虽然前路茫茫，但科举是一定要参加的，只不过要慢慢来而已。
    周致正在埋头练字，突然一个粗犷的声音在耳边响起，“喂！小致，在写字呀！”伴随着这声音，周致的肩头被人重重拍了一下。
    听到这声音，周致不用看就知道是张虎蛋儿。