响空山 - 第十七章

    天子于商山行宫巡狩，足有十日。
    十日后，京畿禁卫护送天子车架回京。
    车马连成长龙，各色仪仗旗帜在风中飘扬，浩浩荡荡，迤逦而行，望不见尽头。
    韶声的马车缀在最尾。
    她与韶言同行，却未随柳家车架一道。
    皆因韶言行李繁重，耽搁了定好的时辰。圣人出行，随行官员侍奉时刻皆有定数，而柳二爷又是天子近臣，更加不能延误。只得劳烦内廷监官看顾，另外安排，押后再走。留下韶声与部分家丁护卫陪同。
    行至午间，暑气渐浓，外间的日光刺得人眼睛睁不开。
    早晨日头还未升高时，还有些山间的清风吹过，此时早已消失无踪，
    皇家禁卫高高的旌旗，旗杆仍然竖得笔直，旗帜却垂落下来，耷拉在杆子上。
    只有路旁树丛中，蝉在不知疲倦地鸣叫。
    韶声闭着眼小憩。
    她与同车的韶言无话可谈，但行车无聊，只得闭目睡觉。
    睡梦正酣时，被一阵猛烈的摇晃惊醒了。
    韶声睁眼，是柳韶言。
    她放大的脸乍然映入眼帘，目光中带上了不寻常的焦急。
    柳韶言看不起她，在她面前从来都要端着气定神闲的高姿态。故而，韶声以为自己在做梦，梦里柳韶言得了报应，所以才如此焦急。
    她迷迷糊糊又闭上眼睛，转过身，想继续睡。
    “快醒来，出事了！”韶言加重了摇晃韶声的力度，双手箍在韶声的双臂上，已经能算是掐了。
    韶声吃痛：“痛！别掐了！”
    她觉得自己身上应当是被掐青了。
    “都、都什么时候了，还睡！你看看外面！”韶言语气颤抖。
    韶声挣开她的手，掀开车帘向外看。
    眼前的景象使她惊呆了。
    外间不知何时，乱作一团，周围的家丁四散奔走，本该列队行进的禁军，策马奔驰而过。
    她们的马车早已不动了，静静地矗在忙乱的人声马蹄之中。
    有家丁见她掀开帘子，急忙向马车跑来。
    “二小姐！前面有暴民作乱，兵爷全往前面去了！”家丁气喘嘘嘘。头上顶着被兵刃挂上的伤痕，有血从伤口流出来，与汗水灰尘混在一出，滴在脸上。
    这张鲜血糊住的脸，使韶声害怕极了。
    但躲进车里做缩头乌龟，是一点用也没有。
    她只得勉力维持着发抖的身子，尽最大努力使自己的声音显得镇静，问：“那……那我们为何停下？这里是陛下的行宫，从哪里来的暴民……”
    家丁答：“我也不知暴民从何而来，方才好不容易拉着一位兵爷问过，说是他们也不知，只是得了上面的命令，要都向前去护驾，全力保护皇上的安危！”
    外间嘈杂吵闹，韶声不得不将头伸出去，耳朵凑近了，才能勉强分辨出家丁的声音。
    顾不得什么男女大防，主仆尊卑。
    “那我们呢？”韶声扯着嗓子大喊。
    “不知道，他们没说，应该是不管我们了！”家丁也提高了声音。
    “那还等什么，赶紧驾车跟着他们走啊！”韶声又急又怒。
    “不行啊小姐！兵爷不让跟，我们本也是这么做的，被旁边的兵爷发现了，一把拦下，差点斩了我们前面车夫的脑袋！说若但凡有人浑水摸鱼，跟着他们走，阻挠了他们护驾，无论什么人，一律格杀。我们若是再向前一步，也一律格杀！总之是不能占了皇上逃跑的护卫，也不能太多人跟着逃跑，做了皇上逃跑的累赘。”
    “那怎么办？其他人呢？”韶声追问。
    “只要不往前走，兵爷都不会管，其余人大都上了后面的行李车，准备兵爷走远了，再出发。刚才我来问过三小姐，三小姐没应，小的便自作主张了。”
    “人都去护驾了，还不让我们走，那等暴民来了，不就要冲着我们了吗？”
    “是呀！所以小的也打算等兵爷走了，我们尽快出发，免得被暴民拦下！”
    “你先等等！”韶声伸手按住了家丁的肩膀，碰到的那一刻，她能感受到粘腻腥臭的，半干涸的血渍融化在她的手心。她的脸唰得一下，瞬间白了，但她更不敢松手。
    车里的韶言比韶声更怕。
    在韶声掀开车帘问话之时，她也看到了满头是血的家丁。只一眼，便让她吓得捂住双眼，缩进马车的角落里，不敢再看。
    韶声本想质问她，见她如此，也只得作罢。
    韶声撑在家丁的肩膀上，向着外间四处张望。
    耳边马声隆隆，萦绕不绝。
    披甲的禁军驾着马，飞奔驰向前方，在无风的夏日午后，带起阵阵热浪。前方，只见马蹄扬起的尘烟，与滚滚而去的兵士，全然望不到圣人仪驾。
    韶声心里只想着怎么离开，一时间竟忘了害怕。
    直到一队车马出现在眼前。
    车马由兵士护送，但居于正中的，似乎是是同他们一样的官员眷属。
    韶声定睛一看，心中灵光乍现。
    她一把推开车门，提起裙子，向着那辆车跑去。也顾不得是否有马儿失蹄，无意践踏到她。
    她拨开浮在空中的尘土，绕过散落在地上的行李杂物，拦在那队车马之前。
    韶声记得居中那辆车，是周静周大人的！是她父亲为她定下亲事的大人。虽为了奔逃，取下了周家的铭牌，但车子的形貌，她记得！
    “周大人留步！”韶声用尽了全身力气，一遍一遍地呼喊。
    眼见着越来越近，前方开路的甲士，高高地扬起鞭子，呼喝着就要驱赶韶声。
    当鞭子挥下的刹那，车内的人发了话：“秦骑尉且慢。”
    正是吏部文选司郎中周静。
    他站在车前，文质彬彬的白净面庞上，一把长髯垂至胸前，显得端方儒雅。
    那秦骑尉听罢，收起手中的力道，下马拱手：“周大人。”
    “骑尉辛苦了，劳烦稍后片刻。”周静回以一礼。
    周静与这位秦骑尉有旧，便行了个方便，护送周家车马下山回京。
    “柳小姐可还能走？”周静安抚过秦骑尉，又关切地转头问韶声。
    此时韶声因长久地嘶喊，已经力竭倒地了。
    听见周静的声音，她勉力起身行礼，急切地问：“求周大人带我与三妹下山！”
    她怕周静为难，又转头对着秦骑尉行礼：“求这位骑尉大人行个方便！”
    周静转头看向秦骑尉。
    “这……看在周大人的面子上，也不是不行。只是这位姑娘的行李太多，恐怕……”秦骑尉犹豫地挠挠头。
    “都不要了！”韶声果断道，“若是我们随行人多，也可以在周家货车中挤挤的！”
    “那好吧。”秦骑尉答应了。
    “多谢骑尉大人！多谢周大人！”韶声连声拜谢。
    韶声一行人，顺利地搭上了周家的便车，又有禁军骑尉的庇护，总算是有惊无险地回到了京城柳府。
    中间出现了一个小插曲。
    柳韶言听说要弃行李而去，非要命人在箱笼里找寻她的琴，带着一起走。
    见她磨磨蹭蹭不肯走，秦骑尉担心误了圣人的诏令，也不知暴民什么时候会涌来，便一脚踹开翻找的侍女，黑着脸将她们都提溜上了周家的货车上。
    柳韶言吓得战战兢兢，一句辩驳的话也不敢说，红着眼睛，不情不愿地随着韶声上了车。
    周家没有主母，柳家姐妹与便周静的女儿同乘一车。
    周小姐约莫十二岁，比韶声小上一些。
    上了车，马蹄的铮铮声，似乎还回响在韶声耳边。
    她不理解，怎么会有暴民拦路？
    商山行宫位于京郊，仍在京畿戍卫的辖下，又逢天子出行，有重兵把守，如何有人敢擅闯？
    莫非长了三头六臂？
    若是连天子都不惧，他们仅有一位骑尉，及手下兵士庇护，遇到那些暴民，岂不是凶多吉少？
    她也不理解，圣人爱民如子，宽和雅正，如何会下旨令官员家眷延后离开，自决生死，违令者甚至要被当场处死？只是为自己争取逃脱时间？
    不可能，定然是禁军上官阿谀，才想出此等昏招！
    况且天子奔逃，禁卫却不许随行人等占了时机，他们这样违规行事，受天子禁卫之庇护，回京被人发现了，是否会出事？
    韶声的疑惑与忧虑纠缠。
    思绪纷扰，使她只简单地与周小姐见过礼，便静静地在一旁坐着了。
    韶言却不同。
    她很快便与周小姐熟络了起来。
    从她丢失的琴，谈论到韶声的婚事，十分亲切。
    周小姐很快便将她引为知己。
    甚至忍不住坐到韶声身边，问她与自己父亲定亲的事情：“柳二小姐，听说我父亲与你定了亲……”
    她想仔细看看这位未来继母的模样。她虽不怕继母欺凌幼儿，毕竟长兄已弱冠，极受父亲重视。不过也需预先防备着。
    韶声刚想答，周小姐便被韶言拉过去：“哎呀，这都是父母之命，媒妁之言，再问二姐姐就要害羞了！”
    听上去似乎是再维护姊妹，却有种奇怪的意味。
    似乎在暗示韶声与周大人定亲，是不情不愿的；也似乎在责备韶声不守礼脸皮厚，还未定亲，便拦着定亲对象的车马，索要庇护。
    不过，周小姐确实被她吸引了注意，不再与韶声搭话了。
    周静的安排颇为周详。
    他让女儿的这架马车，将柳家姐妹先行送到，再回周府。
    暴民之乱并未影响到京城，城内看起来仍然秩序井然。
    这群暴民，并非乱匪或反贼，乃是河间、应天二府旱灾后的流民，一路徙至京城。大旱之后，除了饥荒，还起了瘟疫，致使他们不得不背井离乡，一路流亡。途径各个州府关隘，有的收容了一部分，有的拒入，剩下的人，便一路向北。
    只是路过京郊时，恰巧冲撞了圣人回京城的仪驾。
    故而有此次误会。
    他们的头领名宋士光，本是应天府治下，巨城县一小吏。
    只因灾年饥馑，带着家乡父老亲族，徙至别处，谋求生机。
    宋士光率众，拦路面见了天子，陈情伸冤。天子震怒，可惜负责此事的齐之行已死，曝尸郊野，只能下令再彻查二府属官。同时，也重责了京卫各长官，斥其不爱百姓，任人流浪到京郊，却不知上报灾情，设棚施粥，安置灾民。
    实在是君民相得。
    到了柳府。
    周小姐与韶言依依不舍，约定着来日再聚。
    柳家其余人，已经先行回府了。因此，当门房通报，周家小姐带着两位小姐回府后，立刻便有管家率众人来接。
    柳老太太心疼孙女韶言，亲自跟来了。
    两位柳夫人，当然也不能看着婆母奔波，自是随侍在后。
    如此，浩浩荡荡一群人，在门后等着两位小姐。
    韶声是头一回有这般待遇。
    尽管，众人的目光都被柳韶言与周小姐的友谊吸引了。