千里之外的定州,前线战局瞬息万变。
由于之前燕小乙的夜袭,让秦浩运送粮草的队伍半路损伤殆尽,高阳粮草短缺,被北齐大军围困。
同时北齐其他各路兵马也在积极牵制定州兵马,秦鸣实在是派不出合适的人手救援高阳,最后只能让秦浩率领手下的八千将士解高阳之危。
秦浩率领八千将士轻装简从,日夜奔袭,在高阳城下阵斩北齐大将楚雄,解了高阳城之危。
此战过后,高阳城守将曹永跟秦浩成了好友。
之后,北齐多次派出重兵围攻高阳,却数次被秦浩跟曹永联手击退,损兵折将,这也导致整个定州战局向着有利于庆国一方倾斜。
而另外的两路边军,庆国也由于获得了言冰云送出的情报,节节胜利。
北齐原本实力就不如庆国,接连的败仗更是让北齐陷入恐慌,最终还是由于冬季来临,大雪纷飞中庆国军队止住了兵峰,北齐也终于得到了喘息的机会。
北齐高层很清楚,硬拼不是庆国的对手,于是决定派出使臣前往庆国求和。
高阳城头放眼望去,白雪皑皑,天地一色,曹永扶着女墙叹息的道:“秦兄,此次你我兄弟立下大功,封赏的旨意不日就会抵达,你我兄弟再度把酒言欢,不知是何时了。”
按照这次秦浩跟曹永的功劳,至少也是官升一级,甚至秦浩有可能会被重新调回京城,毕竟他原本就是下来镀金的。
“总有机会的,好好活着。”秦浩拍了拍曹永的肩膀。
正如曹永所说,封赏的旨意三天之后就抵达了高阳。
曹永官升一级,依旧在定州任职,而秦浩被封了云麾将军,调往沧州驻守,领兵五万,同样是官升一级,意义却完全不一样,弄得曹永羡慕的口水都快流出来了。
除夕之前,北齐使团终于抵达京城,与庆国鸿胪寺官员展开了一番唇枪舌剑,范闲也在其中,他是被未来岳父林若甫推荐来蹭功劳的,对于谈判一窍不通,只能在一旁看热闹,好在鸿胪寺一众官员战斗力强悍,压得北齐使团毫无脾气。
不过,随着局势陷入僵持,有人匆匆给北齐使团呈上一张纸条,并与他耳语了几句,北齐使团一看,当即喜笑颜开,告诉辛其物己方条件绝不会让步,还将纸条交给了辛其物,让他回去考虑考虑,核实下消息的真伪。
辛其物拿过纸条一看,立刻道坏了。
另一边,庆帝也收到了北齐密折,北齐密探的言冰云身份泄露,是北齐锦衣卫首领沈重亲自抓的,北齐以他当做筹码,不仅要庆国归还被占疆土,归还战俘,还要给他们北齐死去的兵丁发放抚恤,最重要的是,他们要用肖恩和司理理换回言冰云。
肖恩可以说是北齐的陈萍萍,他曾与陈萍萍齐名,那时陈萍萍率领黑骑千里奔袭,以双腿的代价才把他抓回来。
但这次交战,也多亏了言冰云打探军情,传送密报,更何况,他还是言若海的亲儿子。
陈萍萍清楚,其他的条件都是虚的,北齐真正想要的是肖恩和司理理。言若海听到消息果断拒绝了用疆土换回儿子,陈萍萍却道能做这个决定人只有一个,那就是庆帝。
果然,庆帝同意让鉴查院放人,但底线是打下的疆土绝不退还,其余都好谈,言冰云必须活着回来。言若海听到旨意感激涕零。
接下来的谈判更加激烈,双方使团撸袍挽袖,唇枪舌战,差点打了起来,惟有在一旁看热闹的范闲昏昏欲睡,好不悠闲。
半日后,这场谈判得出结局,庆帝看到结果还算满意,决定在祈年殿举行夜宴,君臣同庆,并让北齐和东夷的使团陪坐。
祈年殿夜宴当晚,长公主跟郭攸之一唱一和,配合庄墨韩质疑范闲的诗才。
结果范闲醉酒诗百篇,惊得所有人目瞪口呆。
不过这一切还仅仅只是范闲的计划,他故意在众人面前装醉,实则是为了深夜潜入太后寝宫,将之前偷来的钥匙重新放回去。
在归还钥匙的途中,意外得知,长公主居然勾结北齐,将言冰云给卖了。
翌日,京城大街小巷便出现了许多传单,纸张上面工工整整地写着讨伐长公主李云睿卖国,私下与北齐交易一事,一时间舆论沸腾,鉴查院众人也是一阵焦头烂额。
庆帝得知此事后,把长公主跟陈萍萍叫到面前对峙,最终长公主把郭攸之给抛出来顶罪,自认为躲过一劫,还对陈萍萍一阵冷嘲热讽。
但是很快,长公主李云睿就明白了什么叫做姜还是老的辣,陈萍萍利用言若海试探出鉴查院的内奸朱格,从而证实了李云睿将手伸进了鉴查院,这无疑触碰了庆帝的逆鳞。
于是长公主李云睿被赶出了京城,远离庆国的权力中心。
范闲原本以为李云睿走后,他就可以喘口气,静静等待跟林婉儿成亲,过自己的小日子了,然而,庆帝却交给他一个任务,让他率领使团前往北齐交换言冰云。
一开始范闲自然是不乐意的,但是庆帝却拿他跟林婉儿的婚事威胁,范闲最后只能接下这块烫手的山芋。
随后,范闲押着肖恩一路北上。
沧州大营。
“将军,营门外有人想要见您,说是从京城来的。”
秦浩心中一动,从司理理那里传来的消息来看,算算日子,范闲应该也快要抵达沧州了。
“请进来。”
“是。”
不多时,亲兵就带着一名身着黑衣的男子走了进来。
“见过秦将军。”
“腾梓荆。”秦浩挥退了亲兵后,笑着说道:“坐吧,是范闲让你来的吧?”
腾梓荆也没有客气,直接坐到秦浩下手的位子,凑过来低声道:“范闲有封书信,让我交给您。”
秦浩接过来一看,正如他所料,范闲一行距离沧州已经只有不到一百里。
信里,范闲还说起了肖恩的事情,询问秦浩之前提起的是不是这个人,另外还请秦浩帮忙护送使团北上。
合上信封,秦浩对腾梓荆道:“回去告诉范闲,只要他到了沧州境内,我保他平安无事。”
“多谢秦将军。”
腾梓荆匆匆赶回去复命,见到范闲后把情况说了一遍。
范闲一直紧绷的神色也逐渐放松,一旁的王启年有些好奇的问:“大人,您似乎很信任这位秦将军?”
“怎么?我不该信他吗?”范闲反问。
王启年讪笑:“这倒不是,就是平日里大人好像很少这么信任过谁。”
“王启年啊,瞧你这话说的,我平时不信任你吗?”
“信任,信任,王某多谢大人如此信重。”
范闲上前拍了拍王启年的肩膀:“既然我这么信任你,现在有件事情交给你去做,你应该不会让我失望吧?”
“大人,我这个人你也知道,比较懒散,要是很重要的事情”王启年脸色一下子僵住了。
“很重要,非你不可,你去囚车里帮我盯着肖恩。”
“啊?”
两天后,就在范闲率领使团距离沧州已经不足十里时,忽然冲出一队骑兵,拦在使团面前,为首之人身材魁梧,手持一杆乌金长枪,俨然是一名九品高手。
“阁下是谁?竟敢阻拦庆国使团去路。”范闲心里咯噔一下。
“废话少说,打开囚车,把人放了,饶尔等不死,若是负隅反抗,格杀勿论!”
“你是上杉虎?”
上杉虎冷哼一声:“小子,少自作聪明,赶紧放人,否则叫你身死当场!”
范闲眼珠一转:“这囚车里关的乃是大魔王肖恩,我庆国人对他恨之入骨,如今北齐之中,想要救他的,也只有他的义子上杉虎,恰巧上杉虎跟阁下一样,都是九品高手。”
“早就听闻北齐大将军上杉虎乃是一名响当当的好汉,却不想是这等藏头露尾之辈,看来传言不可信啊。”
上杉虎怒目圆瞪,直接扯下面纱:“哼,既然你猜中了我的身份,今日你们使团一个都活不了,给我杀!”
身后骑兵听到上杉虎的命令后,立即摆出攻击姿势,正准备杀向使团,忽然上杉虎脸色一变,转头望向身后。
范闲疑惑间,忽然耳朵动了动,蹲下身子将手放在地上,一阵剧烈的震动感传来,范闲原本紧张的神色,逐渐变成了得意。
不多时,远处的土坡上,一个个黑点出现在众人视线当中。
使团的文官见状纷纷大笑起来。
“哈哈,是我庆国骑兵!”
“庆国的军旗,咱们的援兵到啦!”
上杉虎脸色铁青的望着土坡上那杆红底黑字的军旗,身后副将打马上前提醒:“大将军,是沧州军,最少五百骑。”
“虎儿,走吧,留得青山在不怕没柴烧,我暂时还死不了。”
囚车内肖恩虽然看不到外面的局势,但能感觉到形势正朝着不利于自己的方向发展。
“义父放心,今日我一定救你出去,谁拦着我就杀谁!”
时隔多年,再度听到肖恩的声音,上杉虎铁一般的汉子,差点眼眶一红,哭出声来。
然而,此时,一个不合时宜的声音传来。
“哦?是嘛,那就要看你有没有那个本事了。”
秦浩身影出现的那一刻,上杉虎的脸色一下变得铁青,他能感觉到面前这个年轻人身上散发的真气波动,还在他之上。
囚车里的肖恩脸色也是一变,虽然他被囚禁在检察院地牢二十年,但武功并没有被废,忽然出现的这股真气,即便是他巅峰时期,也不遑多让。
“老秦,你来得挺准时嘛。”范闲旁若无人的冲秦浩打着招呼。
秦浩点了点头,随后似笑非笑的看向上杉虎:“北齐大将军不打招呼,私自带人越过边境,来到我庆国阻拦使团北上,是不是太不把庆国边军放在眼里了?”
上杉虎紧了紧手中长枪,咬牙切齿的道:“今日,我只想救回我义父。”
“肖恩乃是交换言冰云的人质,到了北齐自然会归还,大将军又何必急于一时呢?”范闲走到秦浩身边,对上杉虎语重心长的说道。
囚车里的肖恩忽然开口:“不知外头来的是哪位高手?难道是秦家家主秦业?听声音不像啊。”
“肖前辈不用试探了,在下秦浩,虽然姓秦,但并不是秦家之人,家父如今官拜刑部侍郎。”
秦浩的回答让肖恩陷入短暂的沉默,随即轻叹一声。
“庆国果真是国运昌盛,人才辈出,这才多少年又出了一位九品巅峰。”
“虎儿,你走吧,有这位在,你占不到便宜的,别白白送了性命。”
上杉虎双目通红,攥紧手中长枪指向范闲:“小子,听好了,照顾好我义父,但凡敢有丝毫折辱,他日你到了北齐,我必杀你。”
“在庆国边军面前威胁庆国主使,上杉虎你这是不想走出庆国了吗?”秦浩手中长枪一抖,将上杉虎的乌金枪磕到一旁。
上杉虎脸上闪过一丝诧异,这一下看似没用什么力道,实则用的是巧劲,震得他差点拿不稳兵器。
“哼,他日战场上相见,再与你分个高下!”上杉虎丢下一句狠话,就要离开。
秦浩却一夹马腹跟了上去。
上杉虎脸色一变:“秦将军这是什么意思?”
“没什么,北齐大将军来我庆国做客,我庆国边军怎么也得礼送出境,才不算失礼嘛。”秦浩轻描淡写的说道。
上杉虎冷哼一声,没再说什么,只是暗自警惕。
然而,一路上,秦浩都没有任何异动,直到将上杉虎一行送到边境线外。
“大将军且慢。”
上杉虎闻言紧了紧手中长枪:“秦将军还有何指教?”
“大将军不想救你义父了?”秦浩似笑非笑的看着他。
“哼,今日若不是你,此时早已救出义父。”上杉虎虎躯一震,愤怒道。
秦浩摇摇头:“这里是庆国境地,若是让你救走了肖恩,庆国颜面何存?”
“哼。”
“大将军如今在北齐也是处境艰难,要想救出肖恩只怕是力有不逮,我可以帮你。”
上杉虎一阵冷笑:“你为何要帮我?”
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