扼元 - 第五百零八章 苦差(中)

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    不提干脆利落扎营的定海军。
    宋国的使团被迫夜间行船,比白天要麻烦得多,也危险得多。为了使船只前后相继,平稳前行,船队前后,向导在叫嚷,操帆引舵的水手踏着船板奔忙,而外头拉纤的壮丁,也此起彼伏呼号不已。
    饶是如此,船只的船帮或者船底,还时不时稍稍刮蹭水道底部的淤泥,整艘船就像受惊的动物那样勐然一顿,然后又在许多人的努力下继续挪动庞大躯体向前。
    这种环境下,丁焴和侯忠信两人是没法在舱里休息了。
    两人索性站到船头,看着部下们奔忙,也看着潞水畔,手持松明火把跟随船队行进的金军骑兵。金军骑兵灰色的眼珠偶尔转向船队,两人又立即往更远处眺望,看着那一列列宛如剪影的黑色人马。
    “这些就是金人的乣军骑兵了。”丁焴道:“开禧年间,金人举半壁天下之全力南征,驱乣军为先锋,众有三万,号曰骁骑。此辈果然精锐,只不过……”
    “只不过,有些色厉内荏?”
    “是啊……”丁焴思忖着道:“女真人本身的力量,一定衰弱到了可怕的程度。他们的国都遭到异族军袭击,而敢于出城的精骑,却又是另一股异族。女真人自家的勐安谋克军呢?更不消说,定海军作为山东外兵渡海而来……不过区区千人罢了,女真人竟不敢允许彼辈入京?这点肚量都没有的话,中都城里,空虚成什么样子了?”
    “还有,学士你想,率领定海军前部的,不过是一个钤辖。而为了阻止他,中都那边派了两三千的骑兵,由一个都统,一个近侍局使亲自出面,女真人在怕什么?这种事,本来只需要一纸诏书,不,随便一封军令就足够了!”
    侯忠信兴致勃勃地道:“那定海军,一定有些特殊的地方,但朝廷对他们的情况却全然不知。若回程还从海路,学士,咱们得想办法深入山东,探一探定海军的底细!”
    丁焴拈须微笑:“确有必要。不过,眼前最先要办的,是趁着虏主及中都上下仓惶,狠狠地扬我大宋之威!”
    侯忠信躬身一拜:“学士此行扬威中原,伸张炎宋的志气,这是必然的!”
    丁焴哈哈大笑。
    侯忠信紧跟着道:“不过,眼前我也有要办的急事……”
    丁焴立刻就明白了。他笑着连声道:“有,有。这些本来就该咱们一起分担的,哈哈!我想想……我出五贯钱!此行我还携了几坛好酒来,你也带上罢!”
    侯忠信这个副使,在使团里承担的任务很重。
    正使丁焴是赐紫金鱼袋的学士,回程以后必定会再得提拔,这等清贵人物,是不会理睬繁杂庶务的。而三节人从里头其他的官吏们地位太低,不足以决断。
    所以使团此行,包括联络海商、雇佣船队、招募壮丁跟从等一应事务,都是侯忠信在操办。
    侯忠信是四川人,在朝为官前后不过两年,他对淮南淮北的陆路,山东的海路,其实一无所知。
    所以,联络海商的事,他拜托了自家在四川任官时,认得的贾姓世交之子,如今在做万安县丞的贾涉贾济川。
    贾涉颇擅经营家业,在这方面很有眼界。所以为侯忠信联络了一位章姓的宋国明州大纲首出面,安排船队。
    这位姓章的大纲首是诗书传家的大族子弟,连带着身边的账房周先生、护卫首领赵某,办事情都很靠谱,侯忠信想好了,日后或许能藉着这关系,试着从海上赚些钱财。
    随船行动的壮丁,倒不是一开始就有。船队在海州完犊村补充食水的时候,差点遭到红袄军的余部围攻,恰好有另一群金军的散兵游勇在附近,奋而驱散了红袄军余部。
    这些人本来是打算沿海南下,到大宋的淮南东路、楚州山阳一带混口饭吃,还是侯忠信看他们个个雄武可嘉,才招募了他们随船效力。
    那群壮丁固然粗鄙无礼,但确实吃苦耐劳,一路上帮了侯忠信很多忙。
    所以船队在海州朐山、在密州胶西、宁海州成山三处私港补充食水的时候,陆续又招募了若干人,最终凑成了两百来人的规模。
    这些人是力伕、却不是纤夫,这会儿能站出来拉纤,实在让侯忠信感动的很。
    他毕竟是一位枢密院的官员,素日里自恃身份,绝少直接和这些壮丁们打交道。
    此前半个多月里头,船队一直都在海上。二三十条船每条都隔着里许,散在海上长长一条。所以他就算有心,也没法一条条船走过,去慰问那么多的壮丁。
    但这时候,侯忠信身为雇主,觉得自己该出面好好鼓励下士气才行。他还盘算着,回程时候乃至日后,能将这批人引为大宋所用呢!
    当下侯忠信带着一个装钱的褡裢,身后跟了两个扛着酒坛的,两个扛着食物的,趁着船只靠近岸边的时候下来,匆匆往壮丁队列前头赶去。
    此时催逼壮丁们最狠的乣军骑兵们,已经不耐烦地策马奔到前头去了。使团里的正经大宋兵丁,也都懒洋洋地跟随走动,没谁继续督促他们。
    但岸上的壮丁们,仍然发出沉重的号子声,努力拉纤。粗糙的绳索深深的勒入他们的肩膀,可见他们都已经用尽全力了。侯忠信看得明白,这些汉子们的动作和真正的纤夫大不相同,他们都是外行,压根就不会拉纤,他们只是想为船队尽一点力罢了!
    他们卖的力气,已经远远超过此前收钱时答应的程度了!侯忠信真不知道他们会如此努力。怪不得这几年来,经山东往北的海上商路如此兴旺,一定和山东人的人品有关系吧?
    都说山东这地方民风淳朴,真的名不虚传!
    这样一股力量,如果能被大宋朝廷所用,一定能帮上大忙的,就算大宋朝廷不用他们,我侯忠信,也要找机会大用他们!
    侯忠信大步走到纤夫队列的最前头,一眼就看见自家最熟悉的两个年轻人,当即大声唤道:“忙儿!醒哥!先歇一歇吧,喝些酒,暖暖身子!大家也都歇歇!不必那么赶的!”
    山东人于忙儿还在努力拉扯,绳子已经把他肩膀的衣物扯散了,好像也不在乎。而祖上据说是中都人的余醒听了侯忠信的言语,立刻就叉手叉脚瘫倒在地:“啊!侯相公,侯太尉,我确实不行了!”
    侯忠信哈哈大笑,亲自倒了一碗酒给他,又连声招呼其余众人:“来,来,都来吃酒!这是丁学士赏赐的好酒,还有饼,我还给大家带了一只鸡!”
    好官儿!好大手笔!给一只鸡呢!
    不提壮丁们心里蔑视,嘴里咽唾沫的声音,简直要汇聚成咕冬大响了。
    这些壮丁自然不是寻常的壮丁,而是前些日子郭宁专门颁令,从定海军各部召集的精悍将士。
    大家都已经习惯定海军的良好待遇了,何况他们还多半都是挑选出的好手,在各自的部伍里头担任基层军官的?
    与他们平时的伙食相比,这阵子确实吃得有点寒酸。偏偏登岸以后,一举一动都在宋人的监视下,所以还得摆出极其努力,极其肯干的样子。
    短短两三天里,已经有好几位将士暗中抱怨自己瘦了。
    难得这宋国官儿给了只鸡,大家都很愉快,看着侯忠信的眼神就格外地热切一点。
    侯忠信很满意这种被众人殷切凝视的状态,于是亲自揪着鸡腿,打算把鸡肉撕开分发给大家。
    在他身后,一艘船只正缓缓驶过。
    船头上有个胖大汉子拢着一根粗重铁棍,本来正翘着腿,打着瞌睡。这会儿闻到了鸡肉香气,胖大汉子勐然睁眼,摸了摸头上钢针也似的短发,嚷道:“鸡屁股给我!”

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