在短暂的寂静后,一楼的女人们爆发出哭声,然而一阵更为激烈的枪响迅速将这些声音淹没——千叶连续射击,每一颗子弹都击碎了一件客厅的装饰品,女人们伏地抱头,当枪声结束,大部分的哭声化作了呜咽。
尽管千叶已经发出了最后通牒, 但没有人起身,她们围绕在老人周围,茫然地看着他的尸体,仿佛期待着这具正在冷却的死尸还能给她们一些回应。
千叶俯瞰着这些人的脸,转头返回了老查理的卧室。
“老爷……”有人扑在老查理身上,哭得声嘶力竭, “老爷——!”
“现在怎么办,珍?”另一个年轻人看向她的同伴, “……我们明天还走得成吗?”
“不知道,”唤做珍的青年战战兢兢地抬头,“我们的行李都还在楼上……”
说话间,千叶已经再次回到了二楼的走廊,手里多了一把染血的手枪,她俯靠着二楼的围栏,提醒道:“还剩两分二十秒。”
伏在老查理身上的中年人抬起头,愤怒和恐惧同时从她的目光里涌出,“你把他杀了!你把他杀了!啊——你让我们怎么活?你叫我们还怎么活?老爷……我的老爷——”
下一瞬,这哭声戛然而止——千叶抬手,一枪击毙了哭号的女人。
那把手枪从二楼被抛下,先是砸在了老查理的背上,然后弹落在死去的女人手边。
“还有谁不知道怎么活?”
所有人再次打了一个寒战,仿佛从若干个噩梦中接连醒来。
珍第一个站起身,她伸手擦拭脸上的汗水,连带着抹开了上面飞溅的血点。
“都起来,都起来……
“娜迪, 你和萨丽去楼上把所有人的行李都搬下来,欧雯你去备车,把所有马都牵出来,娅妮,你去喊孩子们……还有阿达和皮耶纳,你们去地下室拿武器,记得要看好枪和子弹的型号……”
在她的安排下,众人终于开始了行动。
珍提着裙子快步上楼,她把最艰巨的任务留给了自己——去老查理的房间搜寻可用之物。
“无意冒犯!”珍脸色惨白地望着千叶,她的拳头握得很紧,手心全都是汗,“我需要去一趟那边的房间,借……借过!”
千叶没有理会,但也没有拒绝。
珍咬紧牙关,从千叶的身后跑了过去。不一会儿,她提着老查理的行李箱和一个沉甸甸的皮匣走了出来。千叶不由分说地扣下了行李箱,但允许珍带走了那个装满了金条的皮匣。
人去楼空,先前被千叶丢下楼的那支手枪也已被人捡走。
千叶点了一支烟,取出手机拨号给埃尔。
“喂, 结束了,过来善后。”
……
夜晚,赫斯塔结束了巡视, 从庄园的边缘重新返回宅邸,在经过一处树林时,她忽然觉察到了什么,原路折返了几步,仰头看向树杈。
“迦尔文?”
树上的影子晃了晃,很快顺着枝桠跳回地面,“……你怎么发现我的?”
“你在干什么?”赫斯塔再次抬头看了看迦尔文刚才藏身的位置,“练习夜潜?”
“对,”迦尔文点头,“刚好今晚没事,我来找找感觉。”
赫斯塔笑了一声,她摇摇头:“你不适合这项工作,迦尔文。”
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“……为什么?”
“你的体型不够小巧,即便藏身也很容易被发现。”
“可你也有一样的问题,”迦尔文望着她,“这似乎并没有影响你的工作。”
赫斯塔笑了起来,“怎么会不影响呢,只不过是各有取舍罢了……你的优势在力量爆发上,敏捷和速度都是你的短板——但它们是潜伏作战的基本要素。”
迦尔文没有作声,但他明白赫斯塔说的都是实话。
“你突然练这个干什么?”赫斯塔问。
迦尔文沉默片刻——或许此刻自己确实需要一些来自赫斯塔的建议。
“……我可以告诉你,但你能答应我不要和第三人说吗?”
“当然,我们这么多年的交情呢。”赫斯塔站定,向迦尔文举起了拳头,“今晚我们在这里的谈话,我绝不会主动告诉任何人。”
迦尔文也握拳,轻轻撞了一下赫斯塔的手。
“在接下来的日子里,我会是维尔福公爵的暗哨。”迦尔文轻声回答。
“……这是你的新任务?”
“嗯。”
赫斯塔皱眉想了一会儿,“……维克多利娅怎么能安排这种任务给你?”
“不是她安排,是我主动要求的。”迦尔文轻声道,“她也考虑到了刚才你说的那些缺点,告诉我必要时,应当努力创造近战条件,我一直在想怎么实现这一点……你有什么建议吗?”
赫斯塔垂眸思索了片刻。
见赫斯塔有些走神,迦尔文又喊了一声:“简?”
“也……简单。”
“你说。”
“无非就要想办法主动选择战场,好在对防御方来说,这是天然的优势,”赫斯塔轻声道,“只要你把作战地点限定在室内,或是一些视野狭窄的地方,那么刺杀者就必须通过近战才能接近目标……”
两人沿着无人的土路朝着子爵的宅邸一路前行。隆冬的寒夜,赫斯塔谈起她经历中为数不多的几次防御战,顺便以公爵宅邸为假想作战场所,同迦尔文讨论起刺杀者可能的进攻路线。
迦尔文若有所思,“这么说来,其实公爵府后面的那个罗昂宫,反而比其他地方都更适合做伏击。”
“当然了,罗昂宫的地势更复杂,可供迂回的空间更大,而且考虑到之前维克多利娅小队在金乌宫的诱杀计划,这类地点能够天然勾起刺杀者的恐惧……更重要的是,公爵对那里更熟悉,如果能把罗昂宫作为他的藏匿地点,说不定更能安抚他的情绪。”
“有道理,我今晚就去问问公爵的意思,如果他觉得合适,我再去和维克多利娅商量。”
“确实,这件事必须先了解公爵的想法……”赫斯塔笑了笑,“说起来,我能问你个问题吗?”
“可以啊。”
“为什么要在这件事上这么坚持?”
迦尔文顿了顿,“……你还是想说服我放弃吗?”
“不会,我尊重你的选择,”赫斯塔望着前方,“只要你考虑清楚后果。”
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